Capítulo 17: Caballeros Caídos
"¡Detenelos! ¡No les dejen escapar!"
"¡No permitan que entran a la montaña! Ese grupo de ladrones son una maldita plaga de ratas!"
"¡ mátalos a todos! ¡Sin presidiarios!"
En las montañas de los confines sur del reino de Nankin, se libraba un combate intenso. En la penumbra del atardecer, se podían escuchar el zumbido de flechas, el crujir de espadas y cuchillos, y los gritos desesperados de los moribundos.
Los participantes en este enfrentamiento no superaban los quinientos hombres entre ambos bandos. Sin embargo, en un continente que había vivido largos años de paz, un combate en el que se abandonaron decenas de cadáveres podía considerarse intenso.
Un lado del conflicto estaba formado por las unidades de caballería regular del reino de Nankin, bien entrenadas y superiores en capacidad de combate. Eran más numerosos que sus oponentes, lo que les permitió obtener una rápida victoria y comenzar a perseguirlos.
Los cincuenta y tantos hombres huidos se abrían paso con desesperación hacia el interior de la montaña. A intervalos, alguna flecha los alcanzaba en la espalda, provocando gritos de agonía mientras caían en el matorral. Gracias a que ya era noche cerrada y el camino estaba peligroso, consiguieron huir de gran parte del grupo.
La oscuridad se extendía sobre el monte Rojo de Nubes, envolviendo el bosque con sus sombras. El círculo de una fogata iluminaba a varios heridos y maltrechos hombres, algunos habían sido alcanzados por flechas, otros tenían brazos rotos por las hachas.
Alrededor del fuego, unos pocos hombres vestidos con cascos de metal negro y dorado sentaban en la cercanía más cálida. Eran evidentes que estos ocupaban un lugar de mayor importancia dentro del grupo. Las decoraciones doradas en sus armaduras eran densas y suntuosas, indicando su valor inestimable.
Uno de los hombres, llamado Zi Mo, era un ex comandante de caballería de la Cámara de Decisión del Santuario de Occidente. Los demás hombres que rodeaban el fuego compartían una misma historia: habían sido comandantes de caballería en el Santuario de Occidente.
Después de que Hoja Roja Peixu asesinara al antiguo Gran Sacerdote Decisor y subiera al trono de Jades Malditos, estos hombres fuertes que habían servido valerosamente a la Cámara de Decisión fueron brutalmente desterrados de su poder y sus habilidades.
Durante años, los guardias de la Cámara de Decisión habían sido las fuerzas armadas más poderosas de Occidente. La sangre derramada en su persecución del mal y los herejes había quedado registrada en los registros del Santuario.
En otras palabras, estos hombres que alguna vez fueron comandantes habían sucumbido a tanta violencia que ya no tenían hogar ni país, nadie se atrevía a recogerlos temiendo el rencor del nuevo Gran Sacerdote Decisor.
Hoja Roja Peixu les había aplicado una condena severa. Les arrebataron su poder y habilidades, incluso los bienes acumulados a lo largo de los años, sólo quedando para ellos un viejo caballo, cien monedas de plata, sus servidores y las armaduras negras doradas que ahora solo les recordaban el ridículo y el miedo.
No tenían donde volver al Santuario Occidental, ni en dónde esconderse. Así que vagaban por los reinos cercanos, gastando su dinero poco a poco hasta quedar en la miseria, cayendo como insectos sin dignidad.
Estos ex comandantes eran inteligentes y hábiles, pero sus vidas de soberbios y arrogantes se estrellaron contra la realidades del mundo común. Ahora, el lujo de su poder parecía solo un recuerdo que los hacía sentir vergüenza e inquietud.
Un día, una pelea con un noble de Sung provocó la ira de uno de ellos. Un comandante ordenó a sus servidores decapitar al noble y posteriormente saquear su fortaleza. Al entrar en el lujo de los hoteles lujosos de la ciudad, estos hombres descubrieron una manera de sobrevivir sin humillarse.