"La colección que los Emperadores y la Reina me dieron, guardé en el arcón del vestígio de invierno de la sala oeste. La princesa me regaló un centenar de árboles grandes. He investigado, y alrededor de las colinas occidentales hay muchos ricos que aman estos árboles. Si se vendieran, cada uno podría valer 500 taels al menos."
"Wu Shùn nos prestó quince taels y aún no me ha devuelto la plata. También sé que te pedí prestar dinero para ir a las tabernas. No sabría cuánto eran, pero en general, no vale la pena preocuparse por cosas como aceite de cocina o sal. Pero recuerda, guardé una luna de oro detrás del muro del patio interior de la vieja casa de los pintores."
Sang Sang miró las paredes sin atreverse a girarla y se sonrojó: "Cuando era niña temía que te casaras con otra y me dejara en el hogar. Así que guardaba dinero de lado, pensando que si realmente me casaba, tendría algo para ayudarme."
Ning Qian quedó sorprendido al oírla. Pensó: "Hemos vivido lo suficientemente bien como para no necesitar guardar un fondo. ¿Es que aún tienes guardado? ¡Esto es admirable!" Rió y dijo: "El emperador debería pedirte matrimonio si supiera esto."
Sang Sang respondió: "Pues sí, ya te he hecho la proposición. Cada año, lo haré de nuevo."
Ning Qian sonrió y le dio un ligero golpe en la espalda a Sang Sang, quien comenzó a toser suavemente. Su delgada figura temblaba y su rostro palidecía.
Con el dedo índice de su mano izquierda, Ning Qian proyectó un papel de papiros flotante que se incendió silenciosamente en el aire, convirtiéndose en una bola de fuego cálida que flotaba inmóvil, como un pequeño sol.
Luego abrazó a Sang Sang y le acarició la espalda con suavidad.
Sang Sang tosió intensamente, pero poco a poco se tranquilizó.
Cerrando los ojos, dijo débilmente: "No soy buena. Y no estoy guapa, solo sé hacer el trabajo doméstico, y sin embargo te he casado. A mucha gente les parecería que tú estás perdiendo."
Ning Qian respondió: "Eso suena como algo que podrías haber perdido."
Sang Sang sonrió y dijo: "Si pierdo, simplemente acepto. ¿A qué esperas para llevar a otra mujer o a alguien más?"
Ning Qian negó con la cabeza: "No quiero vivir si te pierdo."
Sang Sang continuó: "Decía que eras tan insensible al principio, pero este es un tema que solo las mujeres pueden decir."
Ning Qian respondió: "Eso soy yo, una mujer."
Sang Sang sonrió y dijo: "Entonces yo haré de hombre."
...
...
Sang Sang se quedó dormida.
Ning Qian salió del pequeño oratorio y se quedó frente a un árbol de otoño en el patio. Se quedó pensativo por largo tiempo, recordando muchas cosas, tanto del pasado como del presente.
Recordó ese tablero dañado. Muchos años atrás, supo que Sang Sang tenía la capacidad de calcular con una precisión sobrenatural. Su habilidad le había ayudado mucho a lo largo de su vida, desde cazar en el Montes Min y recoger madera en la Ciudad del Riachuelo, hasta en las batallas vitales.
Sin embargo, parecía que seleccionativamente olvidaba todas sus habilidades, excepto cuando estaban en peligro mortal. Ya se había acostumbrado a estar delante de Sang Sang para protegerla. Pero esta vez, ¿podría protegerla de este misterioso tormento?
...
...