Capítulo 1: Congregación en la Ciudad Aurora (Parte Superior)
El viento no rugía, ni el camino estaba obstaculizado. Con la suave caída de las flores de nieve, un monje anciano, portando una varilla metálica y cubierto con un sombrero de paja, avanzaba lentamente por la llanura desolada. Entró en el territorio del Reino Lunar y caminaba hacia una cima de montaña no muy alta.
El monje anciano caminaba con una velocidad que parecía lenta incluso comparado con la caída de las flores de nieve, tal vez más lento aún que la fusión de la nieve. Sus pies calzados con sandalias parecían adherirse al suelo, y cada paso requería un esfuerzo gigantesco para levantarlos. Parecía como si quisiera arrancar el suelo entero con él.
Caminaba por la nieve, la capa de hielo se levantaba; caminaba sobre la tierra mojada, el negro de la tierra se alzaba; caminaba por el sendero de piedras de color verde azulado, las piedras se alzaban. La superficie del sendero cubierta de una capa superficial de nieve parecía no haber cambiado nada, pero en realidad, la estructura debajo de la nieve profunda estaba desgarrándose, produciendo un sonido sutil y prácticamente inaudible para los humanos. Incluso toda la cima del monte se agitaba con un lamento bajo.
Los animales que se escondían en las profundidades de la montaña, protegiéndose del invierno, podían escuchar este sonido. Un lobo lamiendo sus pelesas empapadas de suciedad levantó su cabeza, asustado; un halcón que se ocultaba en un nido miró hacia el horizonte con miedo; y una pantera leona que estaba intentando cometer un ciervo muerto de frío, lanzó un grito agónico.
El monje anciano llegó a la cima del monte y miró hacia el sur.
A unos cuarenta li al sur, las flores de nieve cesaron. La mayoría del cielo del Reino Lunar estaba despejado, pero la gran ciudad Capital Aurora, a más de mil li de distancia, estaba cubierta por un espeso nubarrón. Observando desde tan lejos, ese enorme nubarrón parecía una flor solitaria en un vasto reino budista.
El monje anciano miró fijamente hacia el nubarrón, y la expresión compleja se hizo evidente en su rostro, al descender del sombrero de paja. Aprieta ligeramente la varilla metálica que sostiene entre sus manos, y la introduce en una roca en la cima del monte. Luego, pronuncia: "Los hombres están bajo las nubes".
La varilla metálica entró en contacto con la roca de la cima del monte, como si fuera un cuchillo caliente clavándose en la nieve, sin hacer ningún ruido mientras se hundía. La punta de la varilla produjo un crujido ligero. Con estas palabras, el sonido reverberó hacia todos los puntos cardinales.
El monje anciano miraba la lejana Capital Aurora y dijo: "Sobre esta gran calamidad que ocurre en el mundo humano, sobre la llegada de la era final del Dharma... antes de su nirvana, el Señor Buddha dejó atrás tableros de juego y campanillas purificadas para guiar a los monjes budistas. Pero ¿por qué insistes en tomar tu propia senda? ¿Por qué?"
Después de un largo período de silencio, el monje anciano suspiró y dijo: "Hermano mayor, ese apodo que adoptaste, Qishan (Divertido), me confundió durante mucho tiempo. Solo entendí su significado a través del relato de Qixin. Significa 'diversas rutas'. Pero las vías alternativas son difíciles de recorrer. ¿Cómo puede nuestro bondadoso Señor Buddha soportar la idea de que el mundo humano se arriesgue para seguir una senda alternativa?"
Con estas palabras, el monje anciano sacó la varilla metálica del bloque de nieve y comenzó a descender la montaña. Parecía dirigirse hacia la Capital Aurora. Sin embargo, dada su lenta y ardua marcha, había tardado más de cien días en caminar desde el templo colgante en el abismo hasta los bordes de las llanuras. ¿Cuánto tiempo se demoraría en llegar al nubarrón?