Cuarto volumen: El Año de la Cortina Caída. Capítulo 29: El Vaho se Disipa y Se Muestra la Túnica Roja
El pantano parecía un lugar inhóspito y peligroso, lo cual lo volvía más seguro para los seres humanos. Ning Qian pensaba así, igual que muchas de las especies animales. El vaho sulfurado no era adecuado para plantas grandes, pero los musgos podrían sobrevivir, además de que el calor permitía evitar el invierno. Por eso muchos animales vivían en este pantano durante todo el año.
El principal alimento eran los musgos o los crustáceos flotantes del agua. El pantano no contaba con seres como los leones o tigres, pero sí había un peligroso reptil que se parecía a una serpiente y cuya superficie exterior estaba cubierta de una fina y pegajosa capa de pelo.
Este animal era conocido por el pasto del Gran Cuerpo de Qian como 'toro del agua fino'. Su velocidad al nadar era increíble, su saliva contenía un ligero veneno y se alimentaba de carne podrida. La mayor parte de los caballos y ovejas que se perdían en el pantano eran asesinadas por estos animales.
Ning Qian no tenía miedo de este toro del agua fino, pero este parecía poder sentir la presencia peligrosa de Ning Qian. Cada vez que se cruzaban, siempre huía. Sin embargo, unos días antes, uno de los toros del agua fino finalmente no pudo resistir el atractivo de la gran cabra negra y decidió intentar probar la carne del cadáver.
La gran cabra negra devoró al toro del agua fino con una sola mordida, lo aplastó con su pata y luego se acercó para lamerlo, pero descubrió que el sabor era terrible. No decidió comerlo.
El vaho de la zanja se volvió cada vez más denso.
Ya no se podían ver las gruesas nubes que había visto antes. Aunque sabía que todavía estaban sobre su cabina, ninguno de ellos pudo evitar sentirse aliviados.
Después de caminar un poco más hacia el interior del pantano, estimando que aún les faltaba un par de días para salir, la cabina negra llegó a una laguna. Ning Qian se sintió iluminado al verla.
El lugar era bajo y la profundidad del agua era de medio metro, comparada con otras partes del pantano, estaba bastante clara. Se presumía que debido a su fuente, el agua podía ser bebida directamente. Las hierbas en el fondo crecían abundantes, había muchos pequeños peces plateados nadando entre las hierbas y más de una decena de aves blancas bebiendo agua cerca de la orilla.
"Si mi tío mayor viera este lugar, seguramente estaría muy contento."
Ning Qian se acercó a la laguna. Sus ojos cansados y aburridos se relajaron al ver el reflejo del agua. Extendió su mano para probar el agua y descubrió que tenía una temperatura adecuada, por lo que le ordenó a Sang Sang bajar y bañarse.
La gran cabra negra fue llevada a otra laguna cercana. Aullando de alegría, se sumergió en el agua, sacudiendo su cabeza para remover las manchas de barro y luego comenzó a observar los peces plateados que nadaban con saliva en la boca.
Sang Sang quitó su abrigo grueso, desató su camisa interior y entró en la laguna. El viento le provocaba un temblor ligero, apoyándose en sí misma mientras trataba de mantenerse cálida.
"Si te sientas en el agua, te hará más cálido."
Ning Qian agarró una toalla y se acercó para frotarle la espalda a Sang Sang.
Sang Sang siguió sus palabras, descendiendo poco a poco hasta que su cabeza quedaba inmersa en el agua caliente. Se levantó de nuevo, su cabello mojado lucía liso, con gotas caídas sobre su hombro delgado.
Cuando era niño, Ning Qian frecuentemente bañaba a Sang Sang. Cuando se hizo mayor, ella insistió en que se bañara sola pero siempre le frotaba la espalda, hasta que la enfermedad de Sang Sang comenzó a empeorar y Ning Qian volvió a hacerlo.