En la tienda del templo frente al puente, un anciano con arrugas en su cara estaba sentado, vendiendo unas jarras de madera sellada con arcilla amarilla. En el borde dañado de las jarras salía un delicioso aroma dulce. El anciano bebía alcohol mientras pinchaba pequeñas porciones de cacahuetes con sus dedos llenos de cueros y los metía en su boca.
Un carro común estaba aparcado frente a la tienda. Una niña vestida de blanco miraba las jarras, sintiendo curiosidad; se preguntaba qué tipo de papa roja era que estaba asando con tal dulzura y olor, y por qué la gente comía en verano. Incluso la Santa Virgen había venido a comprar algunas.
Llegaron tarde y las papas ya estaban asadas, así que solo pudieron esperar al lado de la tienda. El tiempo pasaba lentamente.
Sāng Sang se sentó en el carro; ella no encontraba aburrida esa espera. En su opinión, la sensación de aburrimiento era un sentimiento humano, y el tiempo para ella simplemente era una secuencia de eventos sin significado. Además, su tiempo siempre tenía algún propósito. Por ejemplo, cuando veía las humaredas de las papas asadas, se estaba familiarizándose con los principios térmicos; es decir, se estaba familiarizando con sí misma.
Veinte soldados del Templo Celestial, encabezados por un sacerdote, cruzaban la aldea camino a la montaña de cerezos. Ning Qian notó que el sacerdote era Mingchi.
Él había sido estudiante del Gran Maestro de los Tang, y era una de las personas más importantes del Templo Celestial en los Tang. La noche bloody de la ciudad capital fue obra suya, y aún guardaba un rastro del viejo array. Sólo que no sabía si todavía estaba activo o había sido borrado.
El sacerdote Mingchi asintió ante el templo y luego se alejó con sus soldados. Ning Qian se preguntaba qué podría haber hecho en la montaña de cerezos, pero después decidió dejarlo pasar y seguir su camino.
En la tienda del papa asada, el anciano bebía varios vasos de alcohol, masticando cacahuetes y estaba un poco borracho. Usando sus dedos llenos de cueros, golpeaba las jarras y comenzó a cantar:
"Recojo leña para mi hogar, temiendo despertar espíritus dormidos en los montes. El lluvia cae sobre el plátano, dejando una puesta de sol que parecía del año pasado. Enredadera sube al cielo, sonrisas en las nubes vienen de labios de un mono. Años pasan, la hierba podrida recuerda los días pasados. Aves migratorias llegan a las tierras frías, blancas huellas en el suelo que parecen insignificantes. Miro al cielo, y las nubes se desvanecen como si no estuvieran allí."
Ning Qian tomó una papa asada y dijo: "Alguna vez tiene sentido."
El anciano se sintió complacido con la aprobación y comenzó a cantar más alto. La melodía, aunque simple, era agradable para escuchar, especialmente el significado oculto en las palabras que sonaban comunes. Ning Qian se sumergió en la canción.
"Recogiendo leña para mi hogar, planto tres árboles de cerezo. Reunir los trigos, y preparo dos odres de vino puro. Saco flores para su jugo, teñiendo el entrecejo de mi mujer. Los pitos resuenan, la casa vieja y nueva se calienta sin fatiga. Las ciervillas nos invitan a cortar flores frescas, calentar dos odres de vino. Recuerdo los días felices de nuestra juventud, ¿quién puede soportar separarse?"
Ning Qian recordó el verano anterior, cuando estaba junto al anciano en la tienda y la Santa Virgen era su compañera; ahora solo quedaba él, lo que le dio un sentimiento profundo de tristeza.