Fuera de una casa en la calle Tetero de Tierra, un niño con gotas de baba en la nariz golpeaba violentamente la puerta mientras juraba y spugaba saliva. "Chen Ping'an! ¡Si no sales ahora mismo, te encontraré y mataré, arruinando todo lo que tienes! Sé que estás en casa, ¿para qué trabajas? ¿Acaso estás con la joven esposa de Song Jixi o jugando con Zhi Gui? ¡Es un día soleado, pero ni siquiera cuidas de las sensibilidades de Song Jixi! Bueno, bueno, ¿no saldrás, ¿eh? ¡Me voy! ¡De verdad me voy! Si me voy, nunca más volverás a verme en este mundo. ¡Mis maravillas son tuyas, Chen Ping'an! ¡Ve acercándote!"
El niño terminó de jurar con un tono que llevaba un toque de tristeza y tiró las gotas de baba de nuevo al refugio.
Gu Cuan se sintió repentinamente un dolor en la cabeza y giró para ver el rostro familiar. El niño comenzó a gritar: "¡Chen Ping'an! ¡Tu maldito tío..."
El niño de los zapatillas de juncos tenía una expresión poco agradable, así que Gu Cuan rápidamente cambió de tema, preguntando: "¿Estás bien, joven?"
Gu Cuan respondió con fluidez y sutileza.
Chen Ping'an, sin el corazón en su lugar, dijo: "¿Bueno? ¿No lo sabes?"
Gu Cuan se dio cuenta de que tenía asuntos importantes que tratar y arrastró a Chen Ping'an al umbral. Le entregó dos bolsas con bordados delicados y preguntó: "¿Recuerdas el pez marrón que te pedí el año pasado?"
Chen Ping'an estaba confundido, tomando las pesadas bolsas; el contenido no era extraño para él. El niño de la ropa roja que había comprado el pez dorado le había enviado un bote lleno de monedas de cobre al día siguiente. Chen Ping'an miró a ambos lados y vio que nadie pasaba por las dos extremidades de la calle Tetero de Tierra, así que abrió rápidamente la puerta para traer a Gu Cuan al patio. Colocando el recipiente de barro a un lado, preguntó directamente: "¿Es verdad que alguien te compró ese pez marrón? ¡No lo vendas! ¡Nunca lo vendas! ¿Acaso no piensas que tu madre merece una vida mejor? ¡Tienes que guardar ese pez marrón, entendido?"
Gu Cuan lloriqueó y apretó las manos alrededor de la manga de Chen Ping'an, con lagrimitas en los ojos: "Quería devolver el pez a ti, pero mi madre no me lo permitió e incluso me dio un cachetada. Mi madre nunca me ha dado una cachetada antes... ¡Y ese narrador de historias, que sea Dios o espíritu maligno, se llevó a la casa blanca y luego el pez marrón creció enormemente hasta ser más grueso que nuestro gran cubo!"
Chen Ping'an tapó la boca del niño con una mano mientras le decía con seriedad: "Le di el pez. Es tuyo. Gu Cuan, ¿quieres que tu madre tenga una vida mejor? ¿Para que pueda comer carne todos los días y usar pintura de cara y sedas suaves?"
Gu Cuan asintió vigorosamente.
Chen Ping'an soltó la mano del niño y se arrodilló para preguntar: "¿Qué es con las dos bolsas de monedas? ¿Las robaste?"
Gu Cuan giró los ojos, preparándose para mentir, pero Chen Ping'an lo conocía tan bien que sabía que era mejor que se callara. Le dio una palmada en la cabeza y le ordenó: "¡Devuélvelas!"
El niño de las zapatillas de juncos no quería ceder: "¡No!"
Chen Ping'an se puso colorado, preparándose para darle otra palmada, pero vio la expresión obstinada del niño y suavizó el tono. Pensando un momento, preguntó: "¿Qué es lo que está pasando?"
Gu Cuan le contó todo sin mentir. Aunque a veces era odioso, el niño era inteligente e intuitivo, describió con claridad la oportunidad de ser discípulo del narrador de historias y cómo eso había afectado al pueblo. Chen Ping'an entendió que Gu Cuan probablemente sería llevado del pequeño pueblo por el narrador de historias debido a su ascendencia, ya fuera por una bendición o un destino favorable. Pero cuando pensó en Rizhan Zhenjun Liu Zhimo, se sintió tenso; según la explicación del viejo Chen, Liu Zhimo era de baja moral y querría eliminarlo antes que él pudiera hacerlo, usando habilidades divinas para perjudicarlo a él y a Cai Jinjian.
El niño con los ojos vivos agarró las bolsas de monedas y las arrojó dentro de la casa. Corrió hacia la salida.
Chen Ping'an lo sujetó por el cuello y lo arrastró de vuelta, poniéndolo en su lugar.
Gu Cuan se cubrió la cabeza con sus manos, pareciendo lamentable.
Aunque Chen Ping'an lo trajo de vuelta, no sabía qué hacer. El asunto era grave y temía hacer una mala elección que perjudicara a Gu Cuan y a su madre.
Si solo fuera por él mismo, el niño sin hogar sería mucho más directo.
Una niña en ropa oscura ya se había levantado y estaba en la entrada de la puerta. "Mi madre alguna vez dijo que cada uno tiene su propio destino. Este niño es una mala influencia que traerá desgracias por mil años."