Situado en lo alto del monte, Song Jixián sentía una sensación de libertad y majestuosidad. Tras años viviendo en el callejón Tierra de Jarro, donde veía solo muros de barro, le gustaba esta perspectiva elevada que permitía contemplar un panorama tan vasto.
Song Changjing ajustó su abrigo de pieles de zorro, costoso pero desgastado. Ese príncipe parecía tener una inusual conversación en este día, señalando hacia una montaña al oeste. "Esta montaña se llama Monte Pevin. Futuramente podría ser uno de los diez grandes montes sagrados del Reino Gran Li. Según el antiguo protocolo familiar, surgirá un gran dios de la montaña que será honrado con una estatua dorada y gozará del culto humano, para proteger el destino de nuestro reino desde este lugar."
Song Jixián preguntó: "Entonces todos esos hombres que lograron subir al Monte Pevin deben haber tenido un gran éxito, ¿verdad? Algunos llegaron a ser personas influyentes en el Reino Gran Li o en la Isla Oriental del Cántaro?"
Song Changjing sonrió y dijo: "Sí, algunos lo lograron. Había dos que se destacaron enormemente. Uno fue un erudito famoso y recibió el título de 'Justo'. El otro, un soldado valeroso, dejó una rica herencia a sus descendientes en forma de nobles oficiales. A pesar de mi desagrado con sus descendientes, deben respetar su legado ya que, sin ellos, no hubiéramos podido superar esa crisis."
Song Jixián sintió la brisa fresca del viento y una sensación de ascensión. Preguntó: "¿Y los demás?"
Song Changjing suspiró y continuó: "Todos murieron. Yo mismo asesiné a uno, cuando yo solo era un guerrero del octavo nivel. Fue un desafío, ya que se trataba de un cultivador de espadas muy difícil de vencer, en su punto álgido de vida. Nos persegimos por varios cientos de leguas hasta llegar al paso de la Liebre Blanca, donde logré matarlo."
Song Jixián preguntó: "¿Y entonces?"
Song Changjing miró a su sobrino con una expresión despectiva y dijo: "Lo maté porque no quiso ayudar al Reino Gran Li. Aunque Song ha sido amable con los cultivadores de energía, solo hasta que estos estén dispuestos a servir a nuestra familia."
Al final del enfrentamiento, Song Changjing alcanzó el octavo nivel.
Song Jixián no estaba interesado en la historia épica de su tío, pero preguntó curiosamente: "¿Es que otro reino ofreció un precio mayor? ¿Por eso dejaron al Reino Gran Li?"
Song Changjing sonrió y respondió: "Antes de ese cultivador de espadas, era común. El Reino Gran Li estaba en una región remota, con un fuerte espíritu guerrero. Los talentos del arte marcial eran abundantes pero no valiosos. En cambio, los cultivadores de energía con suavidad y débiles eran escasos, por lo que cada uno era valorado como un tesoro."
Song Jixián preguntó: "¿Y luego?"
Song Changjing miró a su sobrino con expresión de desprecio. "Murió, obviamente."
Song Jixián exclamó asombrado: "Tío, ¡asesinaste a un cultivador que podría haber sido una columna vertebral del reino solo por no saludarte!"
Song Changjing dijo indiferente: "Hay personas que no se pueden permitir."
El joven se miraba perplejo, incapaz de entender cómo este príncipe, tan rebelde y desconsiderado, había sobrevivido.
Song Changjing sonrió. "No sabes una cosa: en toda la Isla Oriental del Cántaro solo existe un reino donde todos los cultivadores de energía, sin importar su origen o apoyo, deben ir a las fronteras para servir en el campo de batalla durante tres años. Si no hay suficientes méritos, permanecen en las tierras áridas hasta que consiguen lo necesario para regresar."
Song Jixián preguntó: "Tío, si dijiste que el Reino Gran Li valoraba a los cultivadores de energía, ¿por qué tiene esta regla?"
Song Changjing rió y dijo: "Esta ley fue establecida después de que yo obtuviera el control sobre las fuerzas armadas."
Song Jixián comprendió. "Entonces ese cultivador de espadas no quería ir a la batalla, te dejó avergonzado, y todos los demás siguieron tu ejemplo perjudicando al ejército del Reino Gran Li? ¿Así que debes elegir entre dos males?"
Song Changjing negó con la cabeza. "Este cultivador de espadas se unió a las fuerzas armadas en las fronteras, ganó suficientes méritos en solo un año y tuvo una buena reputación."
Song Jixián exclamó enojado: "Entonces ¿por qué? ¿Fue por celos o por ofender a la Casa Song, o porque trajo traición?"