Para los mortales del valle, sin embargo, era sin duda una joya para prolongar la vida.
Si lo hubiera sabido antes, Ning Yaoyao habría rechazado esa fruta directamente.
Ning Yaoyao se sentía algo frustrada y limpió sus labios. Volteándose, le entregó las restantes frutas silvestres al Chen: "No está deliciosa, te las devuelvo."
Chen recogió las frutas con malas pulgas, un poco decepcionado; había supuesto que la señorita Ning habría disfrutado de ellas.
Ning Yaoyao le dio una patada ligera a su cesta y preguntó casualmente: "¿Las guardas para esa muchacha llamada Chen Dui?"
Chen sacudió la cabeza y respondió: "¿Para qué? No somos parientes. Claro que se las dejo a Liu Xianyang."
Ning Yaoyao repentinamente curiosa preguntó: "¿Y si Ruan Xiu estuviera aquí, ¿no te darías esas frutas silvestres a ella y no a Chen Dui?"
Chen asintió con la cabeza y dijo: "¡Por supuesto!"
Ning Yaoyao siguió preguntando: "¿Y si solo quedaran dos frutas? ¿Las darías a mí o a Ruan Xiu?"
Chen sin titubeos respondió: "Una para ti, una para Ruan Xiu. Eso es todo."
Chen recibió otro ataque y con las manos en la cintura, inocentemente preguntó: "Señorita Ning, ¿por qué? ¿Qué hiciste?"
Ning Yaoyao insistió: "¿Y si solo quedara una fruta? ¿Entonces? ¿Cuál darías?"
Chen rio: "Todas para ti."
Ning Yaoyao preguntó: "¿Por qué?"
Chen, astuto y sincero a la vez, respondió: "No está aquí Ruan Xiu, pero tú estás aquí, señorita Ning."
El muchacho recibió dos golpes en su cintura. Al sentir dolor, Chen se levantó de prisa, saltando con alegría; esto resultó en que Ning Yaoyao se desplomó en la gran cesta.
Chen la sacó apresuradamente de la cesta.
Ning Yaoyao no estaba enfadada. Solo le dio una mirada severa a Chen.
Chen volvió a colocar la cesta, y ambos sentaron cara a cara.
Ning Yaoyao preguntó: "¿Sabes qué árbol es ese?"
Chen sacudió la cabeza: "No lo sé. Solo he visto en este lugar, no hay en otras montañas."
Ning Yaoyao habló en tono serio: "Se dice que si una familia construye un mausoleo y ese mausoleo da frutos de caoba, es señal de la presencia del próximos gran sábio confuciano. Este sábio se supone debe ser extremadamente recto, con una energía pura y justa; por lo tanto, en tu nación, merecería el favor especial."
Chen asintió con la cabeza.
¿Qué sábio confuciano, qué signos de buena suerte, qué energía recta? El muchacho calzado con sandalias no entendía nada.
Ning Yaoyao preguntó: "No te animas con esa mujer en el valle. ¿No te has preguntado por qué esta caoba no crece en la tumba de tu ancestro?"
Chen respondió alegremente: "El Qingming este año, podré ir a visitar a mis padres, ¡qué bien!"
Ning Yaoyao se levantó de un salto. Esta vez, Chen se sentó en la cesta.
Ning Yaoyao, riendo, se agarraba el estómago.
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La escuela del pueblo solo quedaban cinco niños de primaria, de diversas edades y originarios de diferentes calles. Entre ellos, una niña pequeña con un gran chaleco rojo era la que nunca molestaba a nadie en la escuela, pero tampoco se metía en problemas; simplemente prefería andar sola por su cuenta.
En el oeste de la ciudad, Li Hui, hijo del segundo Eri, estudiaba también. Sus padres habían llevado a su hermana a un pueblo distinto y solo dejaron a él atrás. No lloró, se alegró en cambio; ya no tenía que ser regañado por nadie. Sin embargo, esa noche cuando se quedó con el tío, tuvo una pesadilla y despertó gritando, lo cual los tios y las tías, sorprendidos, le contuvieron con un palo de pajillas y una escoba.
Los otros tres eran de calles diferentes: Durazno, Dragón Volador y Manzana Rosa. Dos niños varones y una niña.
Después de la clase, el señor Qi les entregó a cada uno un cuadro calligraphico para que lo guardaran bien y lo practicara diligentemente; en tres días quería verificar sus progresos.
El dibujo era una Q.
Después de que los niños se fueron, el anciano recogió, lavó y se vistió antes de sentarse frente a la sala de Qi.
Preguntó sobre la enseñanza del "Primero de Primavera y Primer Mes".
Qi Jingchun sonrió y respondió, explicando qué significaban primavera, rey, correcto e mes.
Esa era la característica de las granjas confucianas: el intercambio teórico con preguntas y respuestas. En clase se asignaba a un maestro interrogante que podía hacer una, varias o incluso cien preguntas al maestro.
Esta pregunta fue realizada durante la primera vez que Qi Jingchun se encontró con este anciano.
Era un asunto de años atrás, en el pasado.
Sin embargo, entonces era el interrogante y el respondiente era su común maestro.
El anciano terminó su lista de preguntas, miró a Qi Jingchun y dijo: "¿No te acuerdas de la despedida del maestro antes de que fuésemos al templo de montaña?"
Qi Jingchun sonrió, sin decir nada más.
El anciano se contestó a sí mismo, diciendo: "A mí me dio 'Los cielos y la tierra nacen los caballeros justos; los caballeros justos rigen el universo'. A ti te dio 'Estudia no te detengas. El azul extrae su color del rojo pero es más oscuro que él.'"
El anciano parecía emocionado y exclamó: "¡Qué tan valioso eres, Qi Jingchun! ¡Deseaba que fueras superior a tus predecesores! ¿Por qué te resistes en un pequeño pueblo de apenas cinco mil personas? ¿Por qué dejas ir tu vida milenaria por algo tan insignificante?"
El anciano tembló: "¡Entiendo, fue la influencia del budismo! ¡Qué tal esa igualdad para todos! ¿Olvidaste que el maestro decía respetar las jerarquías?"
Qi Jingchun rió y dijo: "Aunque soy un maestro, mis enseñanzas son grandes. Pero no significa que todo esté en lo correcto."
El anciano recibió dos golpes en su cintura. En el instante de la dolorosa sensación, Qi Jingchun corrió fuera del pueblo.
Corriendo por el valle durante casi sesenta li, llegando a una ladera y exhausto, se sentó al borde. A sus pies quedaban las monedas sin enviar y las piedras.
Una joven con espada y cuchillo se sentó en silencio junto a él, jadeando y enfadada: "¡No eres un coleccionista de monedas! ¡¿Por qué te portas tan bien?! ¡Quieres dárselas todas! ¡Incluso si Ruan Xiu es tu amigo, no haces esto!"
El muchacho solo se tapó la cabeza y miró hacia el horizonte.