Muyan Chen, a pesar de su delgado aspecto, llevaba con gran facilidad las ramas de sauce que sostenía en sus hombros. El camino de la botella de tierra estaba tan sorprendido que quedó sin habla cuando vio a la niña con chaqueta roja y faldón caminar despreocupada con una rama de sauce. Si no hubiera sido por su insistencia, Muyan Chen también habría llevado esa rama que descansaba sobre los hombros finos de la niña.
Apenas en el portal del camino de la botella de tierra, estaba sentada una niña con dos trenzas como cuernos de cabra. Debido al frío de invierno, sus mejillas estaban sonrojadas y llamativas. Al ver a la niña con chaqueta roja que caminaba holgadamente con las ramas de sauce, dijo en voz baja: "Li Baoping, ¿no te habíamos dicho que lanzarías las ramas de sauce y nos iríamos juntas al instituto? No sabes lo raro que actúa abuelo Ma hoy. Dice que nos llevará a un viaje de estudios a la academia de montaña y si nos enoja, será tu culpa."
La niña con chaqueta roja no prestó atención a sus palabras, sacó una hoja de sauce verde del bolsillo bordado a su cintura y la movió alrededor de su compañera. Se mostraba orgullosa.
Tenía un aire de “¡No lo dudes, yo tengo muchos!”
La niña con las dos trenzas se sintió confundida. No veía el motivo de tanta jactancia con una simple hoja de sauce. Sin embargo, no podía soportar la actitud de Li Baoping y deseaba darle un golpe. El problema era que incluso los niños de aproximadamente su edad en el instituto, como Li Huai, no podían hacer nada contra Li Baoping. Li Huai había estado en el suelo fingiendo estar muerto después de ser golpeado por Li Baoping y hasta le habían quitado la ropa para colgarla del árbol. Li Huai había llorado todo el camino de vuelta a casa, y su madre no se quedó atrás y los golpeó juntos antes de regresar al caserío más occidental de la pequeña ciudad con una expresión desesperada. Pero esa noche, después de matar un pollo y cocinarlo, Li Huai había estado tan contento que ni recordaba el incidente.
La niña con las dos trenzas extendió ambas manos para demostrar lo delgado que era el sauce. Suspiró en tono despectivo: "Es una hoja de sauce, ¿qué hay de especial? Mi padre me dio ayer un cajón dorado de cuentas, tan grande como ésta!"
La niña con chaqueta roja se encontraba en su propio mundo y no prestaba atención a las palabras. Con sigilo, sacudió la hoja del sauce frente a su compañera.
Con una expresión arrogante, dijo: "Él me la dio, aún tengo más en mi bolsa."
La niña con las dos trenzas suspiró de descontento. Desde que había conocido a Li Baoping, siempre era así de perturbadora. Decía solo lo que quería decir, escuchaba solo lo que le apetecía y hacía solo lo que le daba la gana.
Si no hubiera sido porque en el callejón de las serpientes había pocos niños de su edad, ella no se habría molestado en jugar con Li Baoping. A menudo, incluso Mr. Qi no podía hacer nada cuando Li Baoping preguntaba cosas extrañas y él tenía que responder sinceramente. Sin embargo, a menudo no conseguía respuestas satisfactorias para Li Baoping. A veces, Mr. Qi estaba entusiasmado con una respuesta y planeaba explicarla al día siguiente a Li Baoping, pero Li Baoping olvidaba lo que había preguntado el día anterior y se marchaba a hacer cosas como pescar truchas o cazar mariposas.
Muyan Chen, con las ramas de sauce en los hombros, no pudo girarse para ver. Se limitó a preguntar en voz alta: "¿Cuántos niños están ahora en el instituto?"
Li Baoping estaba luchando por cambiar los hombros que sostenían la rama del sauce. La había cambiado tantas veces que sentía una picazón ardiente.
La niña con las dos trenzas extendió su mano y dijo: "Solo queden cinco personas, yo, Li Baoping, Li Huai, Lin Shuyi, Dong Shuijing."
Con susurros, habló sin detenerse. "Mr. Qi nos prometió llevarnos a un viaje de estudios al instituto de la montaña y que iríamos allí, pero al principio eran más de quince personas en el instituto. Todos nuestros padres estaban de acuerdo. Después, los niños ricos que vivían en las calles de Fulu y Yelvati empezaron a faltar por enfermedad o simplemente se fueron, diciendo que irían a visitar tios lejanos. Cuando nos enteramos de que iríamos al instituto de la montaña, todos estaban muy contentos, no sé cuál era el motivo. Teníamos que caminar hasta allá, ¿no crees que es un viaje largo?"