Los meridianos parecían puestos en mal estado y desvencijados, las vías entre ellos eran definitivamente no más que caminos estrechos y escarpados;algunos ancho pero con muchas irregularidades, otros estrechos y empinados.
La serpiente ardiente se movía de un lado a otro como si caminara sobre una tienda de cables.Finalmente, la serpiente ardiente se desplazaba entre varios meridianos cerca del dantian inferior, buscando el lugar más adecuado para establecer su "palacio".Ning Yao había dicho que el primer estado de kung fu era el de la barra de arcilla.
Al alcanzar el clímax, uno desarrollaría un Qi propio y parecería como si se sentara sobre una estatua de arcilla en un altar.
El Qi se concentraría en el dantian, manteniéndose inmóvil, lo que permitiría que el cuerpo comience a nutrirse con nuevo vigor, como si la primavera diera vida a una madera caduca.
Muchos impurezas y obstrucciones serían expulsadas poco a poco.Meng Guangpian caminaba por esta senda.Sin maestro para guiarlo ni incluso afortunadamente errar en el camino, sólo trabajó duro, subiendo y bajando la montaña durante ocho años, cruzando ríos y colinas, y con una respiración y exhalación que había aprendido de manera rudimentaria pero efectiva.Aún no había roto el primer estado del kung fu después de esos ocho años.Mientras reina el clero mundano y las tierras de los campeones, a excepción de la casa de Ning Yao, se decía que "el aprendizaje del libro era para los pobres mientras que el estudio del puñetazo era para los ricos".
Sin embargo, en el camino del kung fu, no había una mala costumbre de competir por el rápido avance en las etapas.
Los maestros con un gran nivel de sabiduría y experiencia valían más la calidez de cada paso firmemente dado, pero Meng Guangpian era uno de esos que avanzaba lentamente.Meng Guangpian se despertó repentinamente, soltó una bocanada de aire húmedo.
Se movió suavemente por el patio y comenzó a relajar sus brazos y piernas.Bajó la cabeza para ver la rama de mimosa inclinada en el rincón;se le ocurrió hacerse un cuchillo de madera.Cuando era niño, cada vez que veía a otros niños jugar en el cementerio de los dioses, las niñas solían desatar sus muñecos de papel mientras que los chicos usaban espadas y lanzas hechas por sus padres.
Luchaban entre sí con gran entusiasmo, pero Meng Guangpian siempre había querido una.
Sólo que, al convertirse en aprendiz de un obrero de cerámica, el trabajo exhaustivo le impidió tener esa idea.Meng Guangpian se sentó frente a la rama de mimosa;sintió que podría hacerse una espada de madera con facilidad, pero dos sería muy complicado.Movió la rama de mimosa al otro lado del umbral y tomó el hacha con la que abría caminos en las montañas.
Estaba a punto de empezar a hacerse un cuchillo de madera.Pero Meng Guangpian, levantando la hacha, se dudó.
Al final, volvió a ponerla sobre la rama y decidió que no podía tratar el viejo haya como si fuera sólo una antigua y arrugada rama.
Ya había habido una conversación entre Qi Shengxian y el haya;por lo tanto, esa rama de haya le parecía incómoda.Volvió a dejar la rama en su lugar inicial, se dio cuenta de que no estaba dormido, y salió del patio, cerrando con llave.
Caminó hacia la calle de las botellas de barro.Se encontró al borde del puente de piedra, como si le llevara a cabo sin darse cuenta.
Decidió cruzar el río, no por segunda vez.
Se subió al puente y se sentó en la placa central, con los pies colgando sobre el agua.
Meng Guangpian sintió cierta tensión y miró hacia abajo, susurrando: "Sea quien sea que seas — diosa o demonio — no deberíamos tener ninguna rivalidad.
Si realmente tienes algo que decirme, ¡no te esconda más!Estoy aquí, ve y habla conmigo."Una vela de incienso, un cuarto de hora, una hora.Excepto por el frío, Meng Guangpian no notó nada extraño.Se apoyó en la placa de piedra con las manos, movió sus pies y miró al horizonte.
En su infancia había estado muy curioso sobre qué estaba más allá del río.Meng Guangpian se quedó absorto.Ruan Xiyang, Gucan, señorita Ning, Qi Shengxian, el viejo Yao, todos habían ido y venido.Nunca antes Meng Guangpian había tenido tanto.Pero nunca antes tampoco había estado tan solo.