En la forja, se habían excavado siete pozos. El agua del pozo era dulce y suave, daba un frío gélido.
Se decía que el maestro Forjador Ruan había sido un dios fundidor de espadas durante sus estancias en la Calle Dragón Cabalgante, y hasta el propio gobierno imperial le respetaba. El señor del Departamento de Ceremonias y el oficial Wu chico habían visitado personalmente al maestro Forjador. Por lo tanto, la identidad de Ruan no era sencilla, y nadie podía mentir sobre ello. Mucha gente quería dejar a sus hijos en la forja, pero lamentablemente ya no aceptaban a nadie nuevo. Sin embargo, el maestro Ruan había comprado dos niños para ser aprendices cuando fue al pueblo a comprar vino, lo que causó una multitud de adultos y ancianos que llevaban a sus hijos esperando ansiosamente. Los niños, sin importar su futuro, se divirtieron corriendo y haciendo ruido.
El pequeño pueblo, antes del gobernador Wu Yuan, solo sabía que era un ciudadano del condado de Líquido Dragón, y la chimenea de dragones solo servía para cocinar porcelanas para el emperador. Nadie más lo sabía. La circulación de personas en el pueblo era muy limitada; no había visitas familiares, ni viajes de estudios o matrimonios lejanos. Los libros no enseñaban y los ancianos no decían nada; esto había sido así desde tiempos inmemoriales. Las cuatro familias y diez ramas sabían algunos secretos, pero no se atrevían a revelarlos.
Los elegidos con sus propias piezas de porcelana pudieron viajar para ver el mundo antes del colapso del Cavernario Esmeralda, en una norma establecida por los Santos Cuatro al principio. Ahora, después que la oficina del condado publicó un anuncio y los ciudadanos alfabetizados lo explicaron, descubrieron que antes las carreteras de Líquido Dragón eran demasiado peligrosas; el gobierno imperial había abierto nuevas rutas con gran esfuerzo para permitir la construcción de montañas. En paralelo, un grupo de funcionarios de la oficina del condado comenzó a explicar a los ciudadanos cómo comportarse con extraños.
No se les permitía señalar con desafío a los foráneos, ni permitir que niños inoportunos interrumpieran el tráfico de la calle. No podían tocar las monturas de otros sin permiso, y si hubiera algún conflicto, tenían que informarlo al gobierno del condado para que lo resolviera objetivamente.
Las cuatro familias y diez ramas no mostraron mucha entusiasmo; ni siquiera se ofertaron para ayudar. Más bien, observaban con ojos fríos. Solo Wu Yuan y los viejos lobos sabían si estaban esperando ver al gobierno del condado en ridículo.
Los grandes cambios en el pequeño pueblo no impresionaban a Ruan Xiu, que había crecido en la templo de las Fuerzas Militares, el Templo Ventolino. Desde que encontró a alguien más, su humor era oscuro.
Esa mujer crude y presumida entró al hogar del oficial Miao chico sin piedad, rompiendo la cerradura de la puerta y las ventanas. Ella había ido a limpiar antes y había cruzado con los que venían a reemplazarlas; Ruan Xiu se enojó tanto que levantó el ceño fruncido para hablarles de razón, pero esos hombres parecieron saber quién era ella, la recibieron con respeto y disculpas. Sin embargo, aquellos que habían causado todo el alboroto se mostraron descarados en su desafío a Ruan Xiu, asegurando que no dirían nada aunque murieran. Eso era lo de menos; ella les pidió las cerraduras viejas y nuevas, y cuando regresó a la forja, encontró al hombre bajito, quien se atrevió a sonreír diciendo que había sido una casualidad.
Ruan Xiu seguía con su acuerdo y contrató personas para reparar un inmueble abandonado en el Paseo de Botellas. El techo estaba roto, las vigas podridas y la pintura roja desprendiéndose; ella pidió a los artesanos del pueblo que trabajaran cuidadosamente hasta que quedara satisfecha con su trabajo.
También ocupó los comercios de Pasa Año Nuevo y Planta de Hojas. Los viejos camareros se habían ido, así que tuvo que contratar mujeres y niñas honestas y ágiles para ayudarle en el negocio.
El comercio de Pasa Año Nuevo seguía vendiendo pasteles y dulces, mientras que la Planta de Hojas vendía artículos diversos como objetos decorativos, liras antiguas y pinturas. Ruan Xiu solo se quedaba en los mostradores de las tiendas cuando no había nada que hacer, perdiéndose en sus pensamientos durante largos períodos.
No tenía que atraer clientes ni negociar precios; ella no era experta en esos asuntos. Los dos comercios pertenecían al oficial Miao chico y Ruan Xiu deseaba vender cada pastel como si fuera de oro, pero su naturaleza honesta la detuvo. Solo consideró contratar personas astutas para ayudar a aumentar las ganancias del negocio, pero temía que eso no le gustaría al oficial Miao cuando regresara.
Porque él no era así.
Incluso los pasteles se habían vuelto menos apetitosos; su barbilla, antes redondeada y lisa, ahora comenzaba a encajonar.