En el pueblo de Candelabra Roja había una alta muralla.
La compañía de Chen Ping y otros debía pasar por la puerta del norte para entrar, pero pronto ocurrió un contratiempo: los soldados armados custodiaban la puerta, solicitando documentos oficiales antes de permitir el acceso.
Esto dejó a Chen Ping perplejo.
Él ni siquiera sabía qué eran esos documentos.
Al Amang, que había recibido un lingote de oro temprano, sonrió y sacó de su bolsillo un documento doblado con las esquinas arrugadas.
Pasado el examen, este hombre se deshizo de su burro y entró a la ciudad con una actitud confiada.
Al llegar al arco de la puerta, no olvidó saludar a todos con la mano, lo que provocó un escándalo de Elichai, quien amenazaba con matar el burro en blanco.
Amang se rió y se marchó.
Zhuhe también estaba sin recursos;su abuelo había salido sin especificar cómo manejar este contratiempo.
A pesar de que era mayor, para él la vida fuera del pueblo era un misterio;no superaba a Chen Ping en experiencia.
La travesía por montañas y ríos no le parecía nada comparada con el pobre muchacho artesano.
Zhuhe se dio un golpe de genialidad, pensando que el dinero puede hacer maravillas, idea que consideró universalmente válida.
Quiso dar un soldado una suma, pero éste lo rechazó bruscamente, amenazándolo con un escudo;incluso el buen temperamento de Zhuhe no se quedó sin resentimiento.
Zhuhe dijo en voz baja: "Padre, deja que nuestro abuelo te busque un status oficial.
Con ese amuleto y tu habilidad, pronto podrás destacarte, así que no te hagas daño".
Zhuhe se alejó con paso firme, asintió y miró al soldado de la puerta con desdén: "De veras, es como decir que un jefe de oficina es fácil de ver, mientras que las criaturas pequeñas son difíciles".
Todos los demás vieron a Chen Ping por reflejo.
Chen Ping pensó y dijo lentamente: "No hay otro remedio, tendremos que pasar alrededor del pueblo de Candelabra Roja.
Podemos emplear gente para comprar todo lo necesario fuera.
El gran problema es que no podemos ir al muelle fluvial en el interior, tenemos que cambiar nuestra ruta.
La ruta prevista nos llevaría a viajar 200 li por el río Embroidered River, y eso sería mucho más cómodo que caminar".
Justo en ese momento, un hombre de mediana edad, vestido con un uniforme azul, salió rápidamente del pueblo.
Miró atentamente al grupo de Chen Ping, finalmente se dirigió a Zhuhe: "Soy Cheng Sheng y actualmente soy el correo del pueblo Candelabra Roja.
¿Podría ser que provenga de la ciudad de Ruiqiu, Zhuhe?" Zhuhe no respondió;su expresión era cautelosa.
El hombre llamado correo sonrió ampliamente: "Tu jefe envió una carta directa al gobernador de nuestra ciudad, hablando de vuestro viaje.
Nos pidió que nos aseguráramos de que recibierais todo lo necesario como anfitriones locales.
También tenemos vuestras cartas personales;ya han llegado a nuestro pueblo.
He reservado habitaciones para todos hace una década;no son exquisitas, pero creo que podrás tolerarlas".
El hombre recordó algo: "Si Zhuhe no me cree, puedo llamar a alguien.
Él proviene de la calle Fortuna en Ruiqiu.
Es un viejo sirviente del gobierno local y tiene una carta personal desde la capital del Gran Li, que él mismo entregó".
Zhuhe se acercó lentamente unos pasos, su rostro era el de un noble.
"Soy Lin Shuyi de la ciudad Ruiqiu.
¿Podría decirme cómo llamaste a ese hombre?"La sirvienta Zhu se sorprendió un poco, el Lin Shuyi que estaba frente a ella era diferente al niño callado y reservado que recordaba.Li Bao Ping y Elichai intercambiaron miradas, cada uno asintió ligeramente.
Cheng Sheng habló sin vacilaciones: "Según mi memoria, se llamaba Tang Shutou, alrededor de cuarenta años.
El Gran Li no se habla muy bien, pero era un apasionado del vino".
Lin Shuyi asintió y preguntó casualmente: "¿El correo ha estado esperando por nosotros en la puerta norte durante estos días?" El hombre sonrió: "Querría responder afirmativamente, pero no puedo.
El pueblo Candelabra Roja está al norte de la muralla;a pesar de que es cercano, los vigilantes del fuego vigilan el camino desde las colinas.
Estoy en buenas relaciones con ellos y me informan cada vez que ve un viajero".
Lin Shuyi comprendió y no dijo nada más, pero se dirigió a Chen Ping.
Éste asintió.
Zhuhe agradeció amablemente: "Gracias por tu ayuda, señor Cheng".
El hombre del correo respondió rápidamente: "No merezco tal honor;soy un sirviente insignificante.
Mi trabajo es servir a los de alto rango y no puedo pasar por un lugar digno.
No hablaré más;iré a informar al soldado que nos permitirá entrar".
Los hombres del correo pertenecían al Gran Li, pero no eran considerados funcionarios oficiales.
Eran subalternos sin jerarquía, no estaban en el sistema de oficios.
El hombre del correo los llevó rápidamente a través del arco frío y sombreado.