La atmósfera dentro de la academia estaba cargada de tenso enfrentamiento. Sin embargo, los Maestros del Saber parecían no percibirlo ni oírlo, lo que exacerbaba aún más el ambiente.
En un momento crucial, apareció otra persona para echar leña a la hoguera. El hijo del antiguo general Peng Majing, quien era una sombra solitaria sin contactos con nadie, encontró al Lin Suichi después de su curación. Se enfrentó frontalmente con él, recibiendo un golpe de rayo y un puñetazo que lo dejaron gravemente herido. Con dificultad logró pararse, pero fue derribado nuevamente por una patada en la cabeza del joven Peng, como un globo roto. El hijo del gran general de Fanyi, decidido como un soldado en el campo de batalla, no olvidó proferir saliva sobre Lin Suichi.
Los maestros que impartían clases en la Academia Montañesa comenzaron a intervenir, prohibiendo cualquier pelea entre los estudiantes.
Pero la extraña niña llamada Gracias, aquella joven morena y reservada, incluso no se acercó a ver a Lin Suichi. Directamente se dirigió al joven Peng, golpeándolo hasta que salieron sangre por todas partes, obligándolo a huir. Fue solo la interrupción de un Maestro del Saber en el último momento lo que evitó que el adolescente Peng del linaje de general se convirtiera en una enfermedad incurable.
Finalmente, el intenso conflicto comenzó a tener un fin, gracias al aparecimiento de un estudiante de la academia.
Este estudiante era un personaje legendario. De familia humilde y sin haber llegado aún a la edad adulta, ya se había ganado reconocimiento por su conocimiento suficiente para ser asistente del maestro en la academia. Hacía poco había abandonado Fanyi, con rumbo a la Academia de Vista en el Lago, donde logró obtener el título oficial de sabio Confuciano después de aprobar las exámenes conjuntos de nueve notables reconocidos en todo el continente. Ahora regresaba a Fanyi triunfante, vestido con ropa lujosa.
El emperador de Fanyi no era famoso por su dedicación al trabajo en la corte, ya que en general, su nombre carecía de destaque frente al del emperador de Gran Lírica o el rey de Surarri. Incluso era menos conocido que el emperador Lü de una nación ya desaparecida. Sin embargo, Fanyi se mantenía aislada en el norte, mientras las tierras del sur estaban llenas de riquezas, lo que la hacía destacar entre los estados vecinos.
El emperador casi nunca convocaba pequeñas reuniones después de la ceremonia matutina con sus ministros, pero hoy era una excepción. Los altos funcionarios y ministros presentes sabían que el conflicto en la academia había llegado a un punto crítico donde solo la intervención del emperador podría resolverlo.
El anciano de estatura baja que también servía como director de la academia fue el centro de atención. El Gran Ministra, al frente de los seis departamentos, caminaba con determinación, sin demostrar ninguna emoción. El subsecretario del Ministerio de Rituales, a pesar de su alta estatura y poder, parecía seguro en sí mismo, pero los demás presentes no mostraban la misma confianza.
La pequeña reunión se desarrolló con una calma que contrastaba con las llamas de las pequeñas chimeneas. Se discutieron algunos asuntos pendientes de las grandes ceremonias, que los funcionarios experimentados conocían bien. Pronto llegaron a un acuerdo y se comprometieron a transmitirlo rápidamente a la corte central.
Cuando todo estuvo resuelto, el emperador bebió una sopa de loto caliente, animando a todos con una sonrisa. Sabía que el verdadero espectáculo estaba por comenzar.
El emperador se apoyó en su asiento y miró alrededor, preguntando: "¿Acaso todos mis estimados ministros esperan ver los errores de mi reinado?"
Aunque el viejo general de 70 años mostraba toda la vitalidad que le quedaba, no dejaba de ser intimidante sentado en su silla. El Marques de Huaiyuan, a sus treinta y pocos años, se retorció en su asiento, incomodo.
El subsecretario del Ministerio de Rituales, el más alto en la jerarquía, intentó levantarse para pedir disculpas, pero el emperador le indicó con una mano que permaneciera sentado. El emperador sonrió y preguntó: "¿Acaso los ancianos de Gran Lírica se atreven a moverse? Se rumorea que el viejo Ma no les importa controlar a esos niños, ¿verdad?"
El subsecretario asintió.
"Entendido," dijo el emperador con un suspiro. "De todos modos, los jóvenes de hoy en día tienen demasiada confianza. A veces necesitan recordar quiénes son y dónde se encuentran."
Los altos funcionarios sabían que la conversación continuaba sin que nadie pudiera hablar. El emperador parecía reflexionar.
En realidad, nadie era tonto al pensar que el emperador no sabía nada, ¿verdad? Los servicios secretos de Fanyi eran una operación bien financiada y bien estructurada. Si el antiguo rey Lü hubiera seguido los consejos de Fanyi, se habría preparado a tiempo para lo que vino.
Pero hoy, el emperador decidió hablar: "El Gran Lírica se movilizó con gran prisa hacia el sur. La Academia de Vista en el Lago fue ambigua al principio, pero ahora está más ansiosa aún que nosotros. El joven Li Changying no obtuvo su título oficial hasta hace poco y ha generado mucha especulación sobre si debería ser designado como un 'notable'."
El subsecretario del Ministerio de Rituales se levantó con dificultad, explicando la situación.
"¿Por qué tú?" preguntó el emperador. "Ninguno de tus colegas hubiera demostrado miedo."
El subsecretario respondió tímidamente: "Soy un hombre sin demasiada cultura, no me espero conflictos con Ma."
El emperador asintió y dijo: "Pero los notables del Gran Lírica dan al señor Qi una gran estima. Esa es la diferencia entre nosotros y ellos."
El subsecretario intentó hablar de nuevo, pero el emperador lo interrumpió.
"Pero eso no cambia nada," dijo con una sonrisa. El funcionario parecía estar en desesperación.
En realidad, el emperador rara vez se mostraba tan directo con sus subordinados. La última vez que lo hizo fue hace diez años cuando nombró al anciano como Gran Ministra. Ahora era la segunda ocasión.
El emperador se apoyó en su asiento y dijo: "Los notables son necesarios, pero el gobierno debería ir más allá de los principios morales. Los funcionarios deben saber cuándo y cómo aplicarlos."
El subsecretario no podía callarse más tiempo, así que respondió con cautela: "Sí, Majestad."
El emperador se volvió hacia él y sonrió: "Pero eres demasiado cuidadoso. De ahora en adelante, no hagas nada que pueda dañar tu reputación. ¿Sabes qué está haciendo tu hijo?"
El subsecretario palideció.
"Mi hijo menor es un buen estudiante," dijo con fuerza. "No necesito presionarlo para lograr títulos y exámenes de la corte."
El emperador asintió, mirándolo seriamente: "Eso es todo. Recuerda que eres el pilar de este reino."El anciano se llenó de lágrimas. Sentía que todos los años de injusticias habían desaparecido en un instante, y conmovido, nuevamente se arrodilló: "¿Qué mérito tiene este servidor para recibir la confianza imperial? ¡Hasta merezco la reprensión del Emperador!"
El emperador de la Gran Dinastía Sui le dio una patada suave al anciano y rió burlonamente. "¡Un altivo subsecretario del Departamento de Rituales! ¿Ahora también te niegas? ¡Levántate, estás haciendo un espectáculo!"