Chén Píng’ān siguió la dirección en la que miraban todos. Un gran objeto emergió de las nubes y se movía lentamente hacia el pie del Monte Tulipán.
Chén Píng'ān abrió desmesuradamente la boca. El gran ser con aletas parecía un animal vivo, y no era pequeño en absoluto; parecía una montaña gigante que descendía desde el cielo hacia el muelle de arribada del Monte Tulipán. A medida que el barco Kraken se movía más cerca, Chén Píng'ān sintió un peso inmenso.
No pudo evitar suspirar: ¡El barco que usan los dioses! De verdad es diferente, con una gran presencia.
Un barco del Kraken podía cruzar continentes y viajar miles de millas. Ese "cien mil millas" no era solo una expresión. Antes de construir el nuevo muelle en la colina del Monte Tulipán, ningún barco del Kraken se permitía aterrizar ni detenerse en toda la mitad norte de la Gran Botella; solo los puertos de Nalín y la antigua ciudad dragón al sur del continente eran dignos de recibir un barco del Kraken.
Algunos reinos ricos también tenían muelles para los viajes de los Practicantes del Qi, pero las "navegaciones" eran generalmente pequeñas y limitadas en pasajeros y carga. En comparación con el barco del Kraken, que podía transportar a miles de practicantes del Qi durante todo un año, la principal ventaja era que se trataba de una forma de transporte única al Norte del Continente del Álamo.
El barco del Kraken se dividía en tres categorías. El primero era extremadamente espacioso y podía contener hasta un palacio completo sobre su espalda, con montañas, ríos y edificios incluidos. Pertenecían a las manos de expertos en máquinas y otros practicantes del Qi.
Wei Bò suspiró: "El Kraken es tranquilo de temperamento; después de ser entrenado por expertos del Qi, incluso si sufre daños graves, puede soportar el estrés sin patalear. Por eso, los barcos del Kraken son más estables y seguros que otros grandes barcos fluviales. Las montañas de la Serpiente también pueden ser una opción, pero solo porque son escasos e impredecibles."
Chén Píng'ān abrió aún más su boca.
El barco del Kraken no se anclaba en el suelo; estaba a unos metros de altura, flotando en el aire. Las aletas se movían ligeramente, provocando un viento y levantando polvo. La plataforma alta para subir al barco se encontraba justamente entre las aletas, asegurando que nadie fuera arrojado por la tormenta.
Una vez que el barco del Kraken estuvo estacionado en su lugar, una escalera ancha como un callejón de las calles de Persiana salió desde la abertura en los bordes. La base de la escalera se insertaba perfectamente en una ranura mecánica en la plataforma alta, dándole al escenario una sensación sólida.
La gente descendió por la escalera. Hablaron con el jefe del muelle y luego dirigieron su atención a Wei Bò.
"Señores, después de que suban al barco, los bienes de la Sábana de la Bóveda en Nalín se transferirán a bordo a través de estas dos escaleras. Si hay algún retraso, no podremos zarpar a tiempo. Como el Templo de la Colina del Rayo y la Granja del Viento son un viejo comercio con mil años de historia, devolveremos a todos los costos de viaje."
El anciano en traje de seda se dirigió a Wei Bò: "¿Es usted el gran Dios Montañés Wei?"
Wei Bò rió: "Esto es muy humilde."
El anciano rio de nuevo y dijo con entusiasmo: "¡Felicitaciones por su visita! Si no podemos recibirle en tiempo, enviaremos un regalo a su puerta. Espero que no rechace nuestras hospitalidades."
Wei Bò sonrió: "No me niego, pero si encuentro el obsequio insuficiente, volveré a pedir que nos dejen sin zarpes para asegurarnos de que zarpe a tiempo."
El anciano rió: "No es suficiente! Respeto los montes. Este barco es un tesoro. Si se portara mal, añadiría algo yo mismo!"
Wei Bò asintió con una sonrisa: "Gracias."
Luego tocó la espalda de Chén Píng'ān: "Mi mejor amigo se llama Chén Píng'ān, es un terrateniente modesto. Saldrá en el barco del Kraken y me encargaré de que sea bien atendido. Todos los gastos en este barco serán a mi cargo."
El anciano señaló con una mano: "¡No se preocupe por nada!"
Wei Bò sonrió: "Es un trato amistoso, ¿no?"
Chén Píng'ān subió lentamente las escaleras. Llevaba dos dagas atadas a su espalda, y se dedicaba a erradicar lo malsano.
Susurraba a menudo al estuche de daga colgado en su cintura, donde guardaba los días 15 del mes.
Con una púa de jade común, había adquirido un dragón llamado "Quince". Este era un objeto raro y preciado que no se podía encontrar fácilmente. En el interior, a pesar de su tamaño pequeño, contenía la misma longitud y grosor de la espada llamada "Dragón Caído del Monte", lo que le había gustado enormemente a Chén Píng'ān. Ahora, con un poco de práctica en el control mental sobre el dragón flotante, se había vuelto hábil.
La sensación de que surgía un objeto en su palma lo había hecho sentirse más feliz que cualquier borrachera.
En el interior del objeto raro "Pulgada Cuadrada" contenían la cinta de caligrafía "Silencio", una pareja de sellos montañosos y los trazos de la famosa técnica de kung fu, "Técnica Halcón".
Había obtenido también un puñado de monedas de jade, que eran la forma en que los dioses comerciaban. Aunque no valían tanto como las monedas del canto, estas estaban tan raras que incluso los habitantes del pueblo común se burlaban.
Algunos palos de bambú sin letras y un par de pequeños cuchillos para grabar.
También llevaba una bolsa con arroz blanco y utensilios de cocina, aceite y sal. Unas cuerdas con anzuelos, una navaja nueva, ropa limpia y zapatos de hierba recién tejidos, todo ello en un bulto.
Por supuesto, también tenía monedas de plata y hojas de oro. El viejo dicho de que "un solo filón dificulta a los héroes" se había convertido en una realidad para Chén Píng'ān después de su primer viaje largo por la gran China.
Chén Píng'ān se detuvo un instante antes de subir. El Dios Montañés Wei, en traje blanco, le saludó con una mano y luego siguió caminando.
Chén Píng'ān le devolvió el saludo, se quitó la copa del cuello y bebió un sorbo de vino fuerte.
El muchacho de las sandalias desechables deseaba fervientemente que su próxima reunión con sus amigos de casa fuera en paz.
Ambos, por lo menos, estarían a salvo.