Después de que el Gran Sol se hundió detrás del ocaso, la tarde se hizo más densa. Con la pálida luz restante, un viajero en un hábito verde oscuro y una pierna coja seguían jugando a perseguirse. De repente, dejaron de correr y miraron hacia el sur. El chico cojo le golpeó ligeramente la espalda al viajero con su puño, pero este no se dio cuenta. Curioso, siguió la dirección del hombre vestido de verde oscuro hasta que vio que nada extraño estaba pasando. Pensó que el viajero lo había distraído deliberadamente para evitarlo mientras discutía con la dueña del establecimiento.
De repente, un joven se sintió alarmado y se tumbó en el suelo, apoyando su oído contra la tierra. Su rostro se tornó serio: una tropa a caballo se acercaba. La aldea de Láng Lí no había visto tal cosa antes; los carruajes y las caravanas pasaban ocasionalmente, pero nunca un grupo tan grande de jinetes.
Armaduras, monturas, arcos ligeros, espadas de batalla... todo eso era lo que el joven veía con los ojos del pobre campesino. El chico cojo no se quedó atrás en su admiración, aunque sus compañeros de edad solían dejarlo de lado.
En ese momento, el chico cojo se dirigió al gran salón y informó a la dueña del establecimiento. Esta bostezó y dijo que ya lo sabía; sin duda esos soldados no les prestarían atención a su posada ni a Láng Lí. El chico cojo asintió y, enseguida, salió corriendo hacia el establo para subir al techo del edificio. Se cubrió con una mano los ojos y observó la distancia, dispuesto a colgar dos farolas rojas mientras aún había algo de luz.
El polvo se levantaba en lo lejano y la tierra vibraba con cada paso. Pero el tiempo era un ladrón, y el chico cojo se puso ansioso; descendió del techo corriendo hacia el gran salón para hablar con la dueña del establecimiento sobre colgar las farolas.
La mujer lo fulminó con la mirada: ¿a qué venía eso tan temprano? ¿Quién pagaría por usarles los candiles y velas?
El chico cojo se puso el pecho, asegurando que ella no pagara; si era necesario, las facturas las anotaría en cuenta del viejo encorvado. La dueña asintió y el chico cojo saltó a colgar dos farolas rojas al exterior del establecimiento.
Mientras se preparaba para subir de nuevo, notó que un jinete había tomado una ruta alternativa e iba hacia ellos sin hacer ruido. Estaba cubierto por una armadura brilla y hermosa, distinta a la simple de los soldados de las familias locales.
El jinete bajó su casco y preguntó fríamente: "¿Hay algún vino de cereza aquí?"
El chico cojo se secó el sudor. Con temblores, respondió: "Sí, señor, hay vino de cereza."
El jinete lo miró con seriedad. "Tendré que vaciar todo el establecimiento en una hora. Prepara cinco mesas y el mejor vino de cereza. No olvides ningún costo, incluso si el vino es como se dice, habrá un premio mayor! Si alguien no sale a tiempo, será ejecutado sin piedad. Una vez que partamos, todos los huéspedes pueden quedarse."
El jinete remontó su casco y cabalgó hacia el este.
El chico cojo se quedó paralizado, mientras el viajero en un hábito verde oscuro se agachaba junto a la puerta. Un perro de tierra se había metido en su cama, pero él no encontraba un lugar para sentarse. Al ver que el joven seguía pensativo, le recordó: "Rápido, avísale a la Nona, los caballeros de la capital no son amables y si molestan demasiado, tu posada se cerrará."
El chico cojo entró corriendo al gran salón. La dueña ya había reunido al viejo encorvado para tratar asuntos urgentes; el chico cojo, como un conejo en la trampa, propuso ir a informarle a los huéspedes de arriba y pedirles que se marcharan por su propio bien.
El chico cojo estaba incómodo. La dueña le dijo que las velas eran gratis; entonces el chico cojo subió al segundo piso, buscando la habitación de Mian Chen. Al notar que la habitación estaba ocupada, informó a Mian Chen del problema y este asintió sin dar importancia. El chico cojo agradeció la cortesía y se apresuró a ir al resto de las habitaciones.
Pien, una niña con un peinado en trenza, abrió la puerta mientras una vela se iluminaba sobre la mesa. "Estoy leyendo," sonrió.
Mian Chen no reveló su pequeño truco: en realidad había estado escuchando detrás del muro con Nei Wei, solo que cuando se oyeron golpes en la puerta, sacó un libro de su bolsa y lo mostró a Mian Chen.
Mian Chen le pidió que recogiera sus pertenencias; necesitaba salir un momento del establecimiento.