Lì Bǎopíng también había estado en la Calle del Gran Ministro al sur del muro de la ciudad. Era un lugar donde viejos funcionarios y ancianas damas vivían a su retiro. Había muchos templos y monasterios, pero eran pequeños. Estos ancianos servían con devoción.
Ella veía con frecuencia ancianos cojiginos siendo ayudados por sus sirvientes o caminando solos con bastones. Muchas veces se iba a orar en los templos.
Caminaba con mucha frecuencia y descubrió que las viejas damas más experimentadas eran llamadas Abuelas Internas, servían al emperador y la emperatriz desde hace años. Las que cepillaban el cabello de cada mañana a menudo eran reconocidas por su respeto y honor.
En el lado este de la ciudad, había el mercado más grande del Imperio Sui, con numerosas tiendas y caravanas de gente entrando y saliendo constantemente. Algunos dueños de librerías se atreverían a vender libros ilegales. Embajadores de las diversas dinastías frecuentaban estos lugares en busca de documentos secretos.
Durante los últimos tres años, la niña vestida de rojo había ayudado a ancianos que iban a orar, lloraba y consolaba a niños en un árbol, recogía palomas voladoras para ellos, sacudía carretas atrapadas en el barro con una mula, veía viejos que jugaban ajedrez y consultaba precios de objetos antiguos. En el puente del cielo, escuchaba historias mientras descansaba. Cientos de veces se cruzó con tenderos ambulantes, incluso a veces ayudaba a separar peleas entre niños.
La niña había oído los silbidos suaves de las palomas en el aire, visto hermosos kites volar, comido lo que consideraba el mejor húntun del mundo y se refugió bajo techos cuando llovía, bajo árboles al calor del sol, y calentó sus manos con respiraciones profundas en las nevadas.
Hoy, Lì Bǎopíng fue a visitar la librería. En el camino, comió en una pequeña taberna asequible; luego regresó a una pequeña casa de trago familiar, donde los dueños y dueñas la conocían bien. A menudo les ofrecían hacerle un descuento o incluso no cobrarle nada. Pero ella nunca aceptaba, diciendo que quizás algún día le haría un favor.
Al anochecer, el rostro de Lì Bǎopíng se movió rápidamente a través de la calle principal frente al Instituto Mountain Pass.
La niña pensó: "Los libros dicen que los años pasan volando como arcos. ¿Por qué parecen pasar tan lentos para mí?"
Una joven en un traje rojo corrió hacia el portero viejo, quien le respondió rápidamente. Un anciano que se había quedado dormido recordó algo e intentó llamarla.
"¡Niña Bǎopíng! ¡Vuelve!"
Lì Bǎopíng no detuvo su carrera y gritó: "¿Tío Liang, qué pasa?"
El anciano se rió y preguntó: "No te encontraste con nadie en el camino?"
La niña negó con la cabeza.
"¿Entonces no entraste por la calle Bai Mao?"
Ella asintió.
"¿Qué ocurre?"
El hombre sonrió y preguntó: "Bǎopíng, dime, ¿piensas que soy un sabio?"
Ella pensó un momento. "Tienes menos conocimiento que el Gran Maestro de Mawang."
El anciano quedó momentáneamente sin palabras ante la honestidad de la niña.
Pero cambiando la perspectiva, comparar a una niña con un gran sabio del Confucianismo era seguro ser halagador.
Así que, el hombre sonrió y le dijo: "Un joven vino aquí en tu busca. Esperó cerca por un rato, luego se fue al alojamiento y volvió dos veces antes de quedarse allí desde hace media hora. Te sugerí que no te apurases, pero insistió en esperar hasta que regresas".
El anciano sonrió: "Pero seguro que volverá pronto. No me preocuparía".
Lì Bǎopíng se volvió y corrió hacia la puerta.
"¡Niña Bǎopíng! ¡No vayas a la calle Bai Mao! ¿Qué si el joven ya se alejó de ella? ¿Y si no regresa por donde vino?"
La niña, ansiosa como una hormiga en un caldero caliente, giraba sobre sí misma.
Era algo que los maestros del Instituto nunca habían visto antes.
Lì Bǎopíng lloriqueó y gritó: "¡Tío Jú!"
El viejo se sorprendió y miró hacia el final de la calle. Un joven en ropa blanca entró, su figura parecía una estrella fugaz que cruzaba rápidamente.
Cuando el joven se detuvo, sus blancas mangas ondeaban como si fuera un etéreo dios exiliado.
Esto le sonrió a la niña vestida de rojo y dijo: "¡Tío Jú!"