(¡Qué sorpresa, ¿no?)
El joven caballero de la túnica verde y el cinto de espada recorrió una vez más las montañas familiares cuando viajaba por el Reino de Colorido. En comparación con su viaje anterior junto a Zhang Shangfeng, donde el lugar parecía un territorio lleno de malevolencia, ahora carecía de cualquier aura funesta. Aunque no era un lugar conocido por la energía vital y hermosura natural, los montes verdes y ríos límpidos superaban las del pasado. Siguiendo su memoria, finalmente llegó a una familiar casa antigua bajo el cielo nocturno. Las dos estatuas de leones en piedra aún guardaban la entrada, pero ahora había colgados algunos pasteles de invierno y pegadas unas divinidades portadoras de buen augurio.
Tras tocar la puerta, aguardó con paciencia.
Una anciana mayor se acercó con dificultad sosteniendo una linterna, abriendo lentamente la puerta. Al ver al joven que llevaba el sombrero descolgado y sonreía encantadormente, alto pero delgado, con un cinto de espada a su espalda, parecía un viajero extranjero.
La cara de la anciana se puso blanca, asustándola en la oscuridad de la noche.
Intentó no asustar al visitante. Después de todo, la casa había superado los malos momentos y había logrado buenos resultados, por lo que no tenía que intentar ahuyentar a un erudito vulgar para protegerse a sí misma y a otros.
La anciana preguntó suavemente: "Señor joven, ¿desea alojarse aquí?"
El joven sonrió: "Quiero tanto alojarme como una bebida de oso cocido con trozos de pavo y algunos pequeños platos."
La anciana se sorprendió, y luego sus ojos se llenaron de lágrimas. Preguntó temblorosamente: "¿Será usted el señor Chen?"
El joven era en realidad Mian Gan quien viajaba hacia el sur por su cuenta.
Mian Gan sonrió: "¿Cómo está la vieja sirvienta ahora, tía?"
La anciana apresuradamente agarró la mano de Mian Gan. Parecía que temía que se marchara y le agradeció con lágrimas en los ojos: "¡Por qué tardas tanto en venir! ¡Hemos pasado tantos años! Mi cuerpo está flaco, si no vinieras pronto, moriría. ¿Cómo podrías cocinar la comida para ti mismo? Tengo el vino, todo guardado por ti durante tantos años. Podrás beber cuanto quieras."
Mian Gan agarró el sombrero con suavidad y tomó la mano de la anciana, culpándose: "Tía, fui tarde en venir."
La anciana apresuradamente gritó a su marido: "Señor, señora, el señor Chen ha llegado. ¡Ha llegado!"
El hombre que había sido Fāng Huang para salvar a su esposa y convertirse en un espíritu de venganza, ahora vestía una túnica clásica. Llegó corriendo con su esposa a la entrada.
Ambos se arrodilaron ante Mian Gan para recibirlo, llenos de gratitud por los milagros pasados.
Mian Gan trató de detenerlos, pero fue agarrado fuertemente por la anciana quien insistía en que recibiera el agradecimiento. Al final, tuvo que aceptarlo.
Fāng Huang y su esposa se levantaron y se miraron con una sonrisa.
El muchacho había crecido en un momento. Ahora era un joven caballero, aunque parecía delgado y cansado, parecía verdaderamente un maestro de espadas. Era maravilloso.
Entraron a la casa. Mian Gan cerró naturalmente la puerta con la anciana. Fāng Huang y su esposa se miraron con una sonrisa. Criticaban su ayuda desinteresada, diciendo que no era necesario que el señor Chen se esforzara tanto.
La anciana quería hacer un fuego en la cocina para preparar algo de cena. Mian Gan dijo que era tarde y que lo harían mañana. Pero la anciana insistió, diciendo que la esposa también querría cocinar algunos platos pequeños como un pequeño regalo al señor Chen.
Fāng Huang llevó a Mian Gan a la sala familiar para sentarse mientras le contaba los eventos del pasado desde su partida.
Todo era bueno. Fāng Huang había vuelto a la senda de la práctica después de casi caer en el camino maldito. Aunque eso significaba que nunca podría tener un futuro prometedor, ahora estaba mucho mejor que cuando era un espíritu vengativo sin rumbo. Sabía que antes se consideraba uno de los futuros daoistos dantianes del templo Shenào, y se había dedicado a su cultivo. Pero después de ese incidente, para salvar a su esposa, decidió abandonar la senda. El sacrificio fue merecido.
Sobre su esposa, ella también había sido liberada de la torre de sutras y encontraba más suerte en el camino que Fāng Huang, rompiendo un nivel. Ahora podía permanecer en la torre de sutras de la casa tras el jardín, a solas con un espíritu femenino nocturno, sin ser perseguida por los vientos y corrientes del universo. Eran como cualquier mujer común.
Fāng Huang le preguntó sobre el joven Taoista Zhang Shangfeng y el Gran Espada Con Barba Densa Xu Yuanyan, a lo que Mian Gan respondió.
Mian Gan también preguntó sobre el gobernador de la ciudad de Qīngzhou y su hijo Liu Gāohuá. Fāng Huang le contó todo lo que sabía, diciendo que Liu era ahora un alto funcionario en el Reino Colorido, a cargo de una provincia. Se suponía que eso había mejorado la situación familiar. También mencionó a su hija que se había convertido en discípula directa del templo Shenào.
Sobre Liu Gāohuá, él visitaba la casa dos veces al año, menos promiscuo ahora y más interesado en el estudio, pero no tanto como antes. Había tenido un mal desempeño en los exámenes de otoño, quedándose con el título de candidato. Así que durante su última visita a la casa, se había lamentado mucho.
Mian Gan también preguntó sobre el señor pescador, al que Fāng Huang dijo que había regresado del capital y se encontraba en la ciudad de Qīngzhū. Supuestamente había tomado una discípula femenina llamada Zào Luán, con un gran potencial, pero las buenas cosas también traían mala suerte.
Mian Gan escuchó atentamente y preguntó: "¿Cuál es la reputación del maestro y qué nivel tiene?"
Fāng Huang, a pesar de ser un espíritu vengativo por años, sabía que el templo Shenào era una fuerza vital en el Reino Colorido. Aunque no le temía, dijo: "Se ha puesto vanidoso después de entrar al Monte Dragon, y su templo se ha convertido en un lugar lleno de gente. Es mejor beber más lentamente."
Mian Gan tomó un sorbo y continuó con una risita: "Gracias tía, sabes cómo manejar la bebida."
La anciana le sirvió otro trago mientras decía: "Bebe despacio para que puedas beber más. Bebe despacio."
Mian Gan asintió: "De acuerdo, beberé despacio como me dices."El viernes por la noche, Chen Ping'an había bebido una buena cantidad de vino, más de dos jarras, una cantidad considerable. Era la primera vez que se quedaba en la casa que había alquilado la noche anterior.
Al día siguiente, Chen Ping'an pasó la mayor parte del tiempo acompañando a la anciana, charlando. Chen Ping'an, que originalmente debía partir el tercer día, se resistió al anciano, prolongando su estancia por un día más.
Al amanecer, llovía suavemente.
Chen Ping'an volvió a ponerse el sombrero y se despidió de los tres en la puerta de la casa.
A pesar de la insistencia de la anciana de que la lluvia fina también era perjudicial, Chen Ping'an se puso la capa verde, y Chen Ping'an naturalmente llevó consigo el jarrón de cerámica que había usado para almacenar el vino de la anciana.