El cielo se oscurecía ligeramente cuando un grupo de aventureros del mundo de la tierra y el cielo cabalgaba frente a las puertas de la ciudad de Lincrema, en el reino de Ropa Colorida. Entre ellos, un renombrado maestro de artes marciales del gran estado Comba era quien se sentaba majestuosamente sobre su montura. Con una mano jugueteando con una pieza de jade, observaba indiferente a las personas que llenaban el portal. Algunos eran ancianas y niñas de aldeas, pero en su interior no dejaba de estar decepcionado. Esperaba que la ciudad de Lincrema contase con muchachas más hermosas.
El joven caballero vestido de azul vio a los viajeros reunidos fuera del portal, decidió caminar hacia una tienda de panes y pasteles tempranos. Sin asiento disponible, tomó un trozo de pastel de azúcar y un cuenco de arroz blanco. Mientras comía, el tendero quiso recordarle que devolviera las cucharas, pero al ver la espada que llevaba el joven se guardó el comentario.
El joven caballero se sentó en el suelo mientras comía. Aunque no era más que un desayuno rápido, sus movimientos eran lentos y pausados. Cuando devolvió los platos, encontró que la puerta del portal ya estaba abierta, así que esperó pacientemente.
Mientras tanto, el anciano guardaba su preciada pieza de jade en un pequeño compartimento, observando al joven caballero con curiosidad. Pensó en sí mismo en esa edad y no podía evitar sonreír al recordar sus propias aventuras.
Ming Sheng no prestó atención a las miradas del anciano. Pasó entre la multitud entregando su credencial para entrar a Lincrema, a pesar de que realmente estaba demasiado cansado para volar de vuelta a su casa. El viaje desde Lincrema hasta la Montaña Blandura había sido agotador y, si continuaba así, se desvanecería como un cadáver en el aire. Aunque sentarse en silencio podía ayudar a fortalecer el espíritu, el cuerpo sufriría daños, consumiendo sus fuerzas vitales.
Sin embargo, sería una buena idea poder volar y viajar adoptando la forma de un cadáver.
No obstante, esa práctica solo era posible en la Isla Maravillosa. En el Noreste del Cielo y la Tierra, donde los artesanos marciales eran numerosos, podría ser peligroso. Aunque alguien pudiera tener una excusa ridícula para atacar a otro.
Ming Sheng no fue directamente al hogar de su amigo Gamba, sino que primero se dirigió al templo de los Dicen. Sin embargo, descubrió que el Señor del Cerro ya había cambiado y no era el Señor Shen. Ming Sheng suspiró, eso no significaba que el gobierno del reino de Ropa Colorida hubiera traicionado a Lincrema. La ciudad era un lugar importante donde la diosa Shen Wen necesitaba ser reemplazada.
Ming Sheng decidió pasar por la pequeña y tranquila estancia del templo. No había un guardián y los fieles venían con sus propias velas y ofrendas. Aquellos eran los últimos momentos que pasó junto a Shen Wen, cuando aún era joven y fuerte.
Ming Sheng tomó tres pequeñas velas de la bolsa de espaciador y las encendió en el altar. La luz no era muy intensa, pero reflejaba su determinación. Recordó los momentos felices pasados juntos y se unió a ellos con una pequeña oración.
Tras colgar las velas en una chimenea de bronce, se dio la vuelta para marcharse.
Cuando llegó a la casa del interior, Ming Sheng tocó el timbre. En vez de Zhao Xi Xia, fue Zhao Luán quien abrió. La niña lo miraba con ojos profundos que parecían hablar.
Gamba y Zhao Xi Xia estaban sentados en el jardín trasero.
Ming Sheng quería simplemente darle un pequeño consejo a su amigo. "Los maestros de la Montaña Blandura son bastante razonables, Luán. Cuando seas más grande, sigue a Gamba para cultivarte."
Zhao Xi Xia clavó el puño en el suelo, contento.
¡Realmente puede todo, incluso enseñarle las formas de lucha a un niño!
Gamba estaba lleno de dudas pero no quiso preguntar frente al pequeño. Se limitó a asentir y se fue con Ming Sheng hacia la sala trasera.
Aunque Zhào Xi Xia y Luán aún tomaron té para recuperar el espíritu, Ming Sheng sacó dos jarras de vino del río llorón y una para Gamba.
Gamba suspiró. "Es una lástima que vos y Xi Xia no podáis beber alcohol. Son muy jóvenes."
Sólo tomó un pequeño trago y se quedó con él, riendo. "Lo guardaré hasta que crezcan más. Entonces podrán beber con la debida moderación."
Ming Sheng sacó una jarra extra de vino del río llorón para evitar parecer demasiado generoso.
Gamba comenzó a hablar sobre las lecciones de artes marciales y el método Shen que podría enseñar a Zhao Xi Xia en su futuro.
"El Señor Gamba, ¿será usted tan amable de enseñarle algunas formas de lucha? Nunca ha sido bueno con los ejercicios de cultivo del espíritu...".
Ming Sheng asintió y llamó a Zhao Xi Xia hacia el jardín. "Vamos, Xi Xia, te enseñaré una forma de controlar tu qi, un método de postura y un puño. Esto es todo."
Gamba se separó para evitar parecer indelicado pero pronto vio que Luán no quería irse.
El anciano quedó perplejo al ver la escena.
Ming Sheng notó el cambio en el ambiente, vacilando un momento antes de sonreír. "No hay problema con asistir, pero solo digo esto para que nadie se lo cuente fuera."
Gamba suspiró y se marchó sin más.
Luán sentada en una silla sin respaldo, miraba la escena en el jardín. "Ming Sheng, solo déjale a mi hermano las palabras, no me importa si oigo... simplemente veamos cómo te defiendes."
Ming Sheng tenía miedo de que la técnica de detener dieciocho rayos de espada interfiriera con el método Shen actualmente en uso por Luán, así que le enseñó a Zhao Xi Xia el camino del cultivador de fuerza. Repitió tres veces hasta que Zhao Xi Xia asintió diciendo haberlo memorizado.
Ming Sheng comenzó a enseñarle a Zhao Xi Xia una postura del montículo de fuego, y una nueva forma de puño que combinaba el águila de Júliao con los movimientos de Monkey. También le enseñó seis pasos para practicar la postura. Estas eran las bases del arte marcial, y aunque fueran intensos, Ming Sheng estaba seguro de que Gamba podría supervisarlo y evitar daños a Zhao Xi Xia.
Ming Sheng no solo demostró cómo hacer cada forma, sino que también explicó detalladamente cada paso. Cada movimiento, cada propósito, hasta los sutiles matices. Aunque algo no quedaba claro para Xi Xia, Ming Sheng repitió la técnica de entrenamiento hasta que todo quedara claro.
Zhao Xi Xia era más inteligente que su amigo Zeng Ye, con un entendimiento rápido.
Zeng Ye, aunque tan inerte como una madera dura, incluso le había hecho levantar la cabeza a Ming Sheng. Sin embargo, dos golpes bien aplicados bastaban para abrir el entendimiento.
Luán observaba los movimientos de su hermano y sonreía amablemente.
En el camino del cultivador, tanto ella como su hermano tenían muchos miedos e inquietudes.Zhang Luankai se dio cuenta de que ya no era una niña ingenua que no entendía nada.
En el patio, Chen Mingren parecía más un hombre de estudios que nunca. Todavía llevaba los mangos de las mangas arremangados y enseñaba a su hermano algunas técnicas de boxeo. En su opinión personal, incluso cuando se movía o estilizaba esos pasos, no era menos impresionante que el entrenamiento con el cetro mágico.
Sin embargo, después de reencontrarse con Chen Mingren, éste lo trataba aún como un niño. Zhang Luankai se sentía feliz pero algo enojado.
El almuerzo fue preparado por Zhao Shuxia y Chen Mingren ayudó.
Su maestro les dijo a ambos que los hombres de bien no debían estar cerca de la cocina, pero disfrutaron de deliciosas comidas y bebieron hasta que se pusieron rojos como tomates.
Por la tarde, Chen Mingren siguió enseñando boxeo a su hermano sin cansarse. Se dedicaba a demostrarlo una vez más.
Cerca del atardecer:
Zhang Luankai miró el cielo y sonrió a Zhao Shuxia: "Basta por hoy. Recuerda, no puedes dejar de practicar los seis pasos. Intenta llegar a cincuenta mil patadas. Antes de dar una patada, debes estilizar la postura; si no lo sientes del todo o hay algo extraño, no puedes seguir. Luego, cuando te sientas cansado y necesites descansar, practica la postura del caldero con los versos que te enseñé. Somos unos tontos, así que solo usaremos este método para practicar. Un día, en alguna ocasión, sentirás una chispa de inspiración. No importa si llega tarde, no te apresures."
Zhang Luankai se secó las mangas y, después de acomodarse, le tocó el hombro a Zhao Shuxia: "Basta por hoy".
Zhao Shuxia limpió la sudoración en su frente.
Ya se había levantado Zhang Luankai.
Zhang Luankai dijo: "Voy a hablar con Mr. Wu de algo y luego me iré".
Encontró a Mr. Wu sentado dentro de casa practicando calligraphía. Zhang Luankai suspiró y decidió ser sincero, ya que no había tiempo para el discurso previo: "Mr. Wu, Luankai es tu discípulo. Entiendo que no debería interferir, pero Luankai está en una etapa crucial de su viaje mágico. Un cultivador puede pasar al mundo del interior con un día menos. Por eso he preparado unas monedas divinas..."