El viejo remolcador continuaba en el fondo del río, empujando con su pala. La barca parecía un pez nadando directamente hacia abajo, como si estuviera volando.
En el agua turbia que veían los vulgares filósofos, para el viejo remolcador, era como si pudiera ver claramente. Además, las gotas de pura esencia fluvial se veían especialmente apetitosas.
En el camino hacia la templo del dios río, a veces pasaban espíritus huérfanos y errantes que se arrodillaban ante él, haciendo reverencias.
El agua transportaba una gran concentración de esencia fluvial. Además, el dios río no había explotado su poder para absorber todo, sino que lo incluía en la templo. Esto disminuía significativamente la posibilidad de que los espíritus huérfanos se volvieran espectros peligrosos, siendo un acto de bondad. Sin embargo, la templo del dios río había tenido que pagar el costo, deteniendo la incubación de la esencia fluvial necesaria para forjar cuerpos dorados. Con el tiempo, cada año perdía una onza y cada otro, ocho gramos. La esencia fluvial que normalmente se utilizaba para formar y endurecer los cuerpos dorados había quedado significativamente escasa, a ojos de otros dioses del río.
Un dios montaña-río dependiente del sacrificio humano no era un cultivador, sino que la templo del dios río solo reconocía el Muelle Ossilario como su raíz. No aparecía en las antiguas cartas geográficas de ningún imperio, por lo que los emperadores y sus señores feudales a lo largo del curso superior del río no le mostraban mucho aprecio. Aunque no les prohibían el culto ni los impidieron, tampoco les brindaron soporte, y las fronteras costeras no les dieron problemas. Sin embargo, ¿de qué servía la bondad si el dios río se había quedado sin el estatus oficial que le permitiría rechazar a aquellos que desearan hacer ofrendas?
La cuestión de la bondad era impredecible. Si entraba en un registro divino, tendría evidencia. Tan solo con la estabilidad de los ríos y montañas, el ministerio del templo podría verificarla a través de las inspecciones e informes al gobierno central, otorgándole recompensas según lo establecido por las leyes. Esto ayudaría a disipar muchas adversidades. Sin embargo, sin ese estatus, la situación era incierta; cualquier ofrenda exitosa podría traer complicaciones causadas por el karma.
La diosa que había salido de la pintura parecía deprimida y triste.
El viejo remolcador no podía decir mucho sobre su visita, pero al consolarla ahora tal vez sería una especie de maldición. Las ocho diosas del río en la ciudad de las pinturas eran muy antiguas, incluso más que el clan del Cetro Desgarrado. Los antepasados de este último habían cruzado los océanos para establecerse en el extremo sur del continente, lo que fue un esfuerzo difícil. En ese entonces, se enfrentaron a varios cultivadores de la espada audaces del norte, y por razones prácticas decidieron construir su templo en este lugar. Pero esta era una historia que no se podía contar a nadie más, ya que el viejo remolcador había presenciado cómo se establecían los asentamientos de Cetro Desgarrado uno por uno. Había perdido alrededor de veinte cultivadores divinos para defender estos terrenos y dos miembros del jadeado en batallas, lo que probablemente habría dejado a la organización entre las cinco más poderosas si no hubieran sido rechazados.
El viejo remolcador había visto por primera vez al cuerpo verdadero de una diosa. Las siete deidades de los ríos en las pinturas tenían el poder de viajar en sueños, similar a los espíritus de cultivadores, y podían ignorar restricciones. Había visitado la templo del dios río alguna vez, pero no mucho después, la Diosa Primavera se había ido junto con otras dos. En secreto, habían acordado que ayudaría a las tres en algunas pruebas simbólicas. A cambio, estarían dispuestas a ofrecerle ayuda tres veces si el templo del dios río estaba en peligro. Después de eso, la Cúpula y la Seta Mística también se habían marchado, y después de quinientos años, las pinturas estaban en silencio.
El río había utilizado dos oportunidades para superar dificultades, por lo que el viejo remolcador estaba atento, esperando que ocurriera algo nuevo. Siempre había deseado ver prosperidad para cualquiera que se acercara a la templo del dios río.
Durante mil años, el río cambió mucho y una de las diosas en las pinturas había muerto, dos más habían elegido desaparecer con su amo. Sólo quedaba la que era conocida como "la diosa del bastón" y la Diosa Primavera, la cual se había mantenido oculta.
El joven cultivador que viajaba en el barco no llevaba consigo al ciervo multicolor de las pinturas.
Esto explicaba por qué las pinturas aún mantenían su color. De lo contrario, el viejo remolcador habría estado avergonzado.
La espera se había hecho larga y finalmente había elegido un cultivador para servirle eternamente. Pero este no tenía buen juicio, ni siquiera pudo pasar las pruebas básicas, huyó en cuanto pudo.
Si la ciudad de pinturas volvía a ser una hoja en blanco, ¿cómo podría esta diosa del río parecer desamparada? ¿Qué diferencia había con los espíritus huérfanos y los espectros que vagaban por el Muelle Ossilario?
No sabía nada sobre las verdaderas raíces de estas ocho diosas.