Al amanecer, Chen Guangyan abandonó la posada y saludó al joven mozo de cuarto que dormitaba detrás del mostrador para deshacerse de su habitación.
El joven mozo no le prestó mucha atención, asintió con la cabeza y tomó nota mentalmente.
Aunque el joven caballero con un sombrero de paja había retirado su habitación dos días antes, el dinero correspondiente no iba a sus bolsillos. El joven mozo, que no sentía demasiada emoción por ello, ordenó a una mujer del servicio de la posada que limpia la habitación para hablar del asunto más tarde.
El joven mozo se giró y observó las calles frías y desiertas fuera de la posada. Ya no había ni rastro del joven caballero.
Al recordar el rumor que había oído sobre el mural ciudad, sintió cierta frustración. Las tres oportunidades para los dioses de las doncellas en el mural ciudad habían sido robadas a extraños, y por más que se esforzaba en ir allí a menudo, pensó que las doncellas no eran sino almas femeninas atraídas por la apariencia y el linaje masculino. El joven mozo sintió cada vez más desilusión, comparándose con sí mismo un ratón que paría otro ratón, causando la frustración de quien se mata.
Chen Guangyan abandonó la plaza y se dirigió al arco de entrada del Valle del Esqueleto. Con cinco monedas de nieve, compró una placa de jade con caracteres chispeantes que permitiría recuperar dos monedas de nieve si sobrevivía a su paso por el Valle del Esqueleto.
El pago no era caro; apenas unos cuantos tazones de té de la Corriente Oscilante en el Río Yin.
Además, este dinero celestial también se podía postergar con el clan Paño Blanco. Por lo tanto, muchos desesperados que buscaban un camino de escape hacia el norte entraban al Valle del Esqueleto y hacían tres cosas: gastaban unos pocos monedas en las templos de la Corriente Oscilante, ofreciendo tres velas, y pedían bendiciones a la divinidad del río. Luego, se dirigían a la Ciudad del Mural para arriesgar su suerte en los retratos de doncellas. Finalmente, compraban un Libro de Confianza al Mercado de Lo Que No Puede Ser Compartido más allá del Arco del Olvido, y dejaban su vida en manos de los cielos una vez cruzaron el arco.
Con el pago realizado, las plabras chispeantes decían: "La poderosa voluntad celeste desafía a diez mil esqueletos". Las grandes sombras demoníacas que controlaban los fuertes y amplios espíritus en la zona sur del valle no se atrevían a provocar a aquellos que llevaban la placa de jade. El maestro principal del clan Paño Blanco, el Maestro Xuan Shi Feixian, custodiaba el Valle del Esqueleto permanentemente y solía llevar a los guerreros de las dos ciudades al sur en cacerías de espíritus y demonios, pero los principales gobernantes de las ciudades no se molestaban en restringir a los espíritus y espectros. Los primeros líderes de las ciudades del sur que no creían en el destino habían intentado matar indiscriminadamente a aquellos con la placa de jade, pero las consecuencias eran inmediatas; la Maestra Xuan Shi Feixian, con la ayuda de varios discípulos herederos de alta eternidad, había incinerado a los culpables. El progreso del Maestro Xuan Shi Feixian en el rango eterno se detuvo debido a que su objeto vital era un cuchillo mágico.
La ruta nordeste al Valle del Esqueleto tenía dos caminos: una senda segura y cercana, de apenas ochenta li hacia el sur hacia el pueblo de Lanxiang, o un camino largo y tortuoso que se extendía por más de ochocientos li hasta el pueblo de Qinglou.
Chen Guangyan observó a varios viajeros que tomaban los diferentes caminos. Algunos eran guardias contratados para protegerlos del peligro; otros parecían parejas jóvenes de monjes, cada uno con un gran cofre en sus espaldas, buscando suerte en el pequeño mundo del Valle del Esqueleto.
Chen Guangyan se agachó y tomó una porción del suelo. El clima frío y húmedo del lugar era distintivo, parecido al de los tumbos antiguos.
Mientras lanzaba la tierra y recogía un grano que abundaba en el suelo, notó que era increíblemente flexible, como si fuera tierra pegajosa.
¡No cabía duda! Estaba en el Valle del Esqueleto. El agua y la tierra eran tan distintas.
En el interior del Valle del Esqueleto, había dos ciudades principales: una al sur llamada Lanxiang y otra a oeste conocida como Qinglou. La ciudad de Lanxiang era más pequeña pero se encontraba muy cerca, a solo ochenta li de distancia. Se podía llegar allí en línea recta, aunque tenía varios sitios que valía la pena visitar, tales como un antiguo templo abandonado y las aguas del pico blanquecino. También había ciudades alineadas con el clan Paño Blanco donde los espíritus de antiguos gobernantes de las ciudades ofrecían su ayuda en intercambios comerciales.