En el occidente del Montañismo de la Botella, en un distrito perteneciente a una antigua colonia del Imperio Gran Rastro, la capital del Reino Diamante, las luces se encendían bajo la sombra de las nubes mientras se anochecía. Un viejo ermitaño, tumbado sobre una mesa en un puesto de adivinación al aire libre, se despertó con un sobresalto y mantuvo los ojos vacíos. Tomó el cáliz que tenía junto a él, lleno de una bebida preparada para recuperar la conciencia, y bebió un sorbo. Suspiró profundo antes de comenzar a guardar sus cosas.
Los hijos del gobierno, con ropas elegantes y sombreros, regresaban a la ciudad después de un paseo por el campo. Los caballos parecían llevar consigo el aroma de la hierba primaveral, pisando suave sobre el pasto.
El viejo ermitaño comenzó a guardar las pipas con las que hacía predicciones, recogiendo algunas monedas de cobre y una menor cantidad de platas.
En la calle, algunos jóvenes del gobierno galopaban a caballo mientras regresaban al centro de la ciudad. La hierba era verde y el sauce dorado, matando a muchos jovencitos audaces.
El ermitaño comenzó a guardar las cosas en su mesa, metiendo las monedas en sus bolsillos.
En tiempos pasados, él había aprendido una antigua técnica de adivinación para predecir nombres. Había sido útil para ganar un poco de dinero extra, pero no era nada que pudiera competir con el gran poder del Imperio Gran Rastro.
Recordaba sus tiempos de niña, cómo quería caminar por los senderos del mundo con su maestro y convertirse en una gran adivinadora. Habría golpeado las calles con un tambor y una campana, reuniendo una multitud mientras su maestro demostraba sus habilidades mágicas. Él era el encargado de manejar los cuchillos y hacer acrobacias, mientras ella se aseguraba de atraer la atención.
Sin embargo, ahora no parecía posible que volviera a vivir esas aventuras. Ni siquiera podía soñar con ello. Las dificultades de ser un mendigo ermitaño en la capital eran inevitables y cada día era una lucha por sobrevivir.
El viejo ermitaño sonrió, pero no parecía que pudiera volver a vivir como antes. Incluso si él estaba dispuesto, la joven ermitaña seguramente pensaría que estaba loco.
Este puesto de adivinación en la ciudad había ganado fama, aunque sólo fuera entre los menos sofisticados.
No era algo que el alto y noble gobierno apreciara, pero lo suficiente para engañar a la gente corriente. Para un practicante de Qi, era prácticamente indistinto de los trucos y artimañas con los que otros llenaban sus bolsillos.
El principal mobiliario era una mesa plegable, dos bancos y un estandarte. La mesa se desmontaba fácilmente para facilitar el traslado, mientras la carroza de madera contenía las mesas, bancos e incluso el estandarte, permitiendo al ermitaño mudarse sin problemas.
El viejo ermitaño alquilaba una casa vacía en la ciudad. Aunque estaba abandonada, no había fantasmas y no era un lugar peligroso. Los inquilinos locales decían que los espíritus se agitaban en las noches, pero el ermitaño lo ignoraba.
El pasado año, un ermitaño de fuera llegó a la ciudad y pagó por la casa para vivir allí. Sin embargo, pronto estallaron conflictos debido a un contrato mal entendido. El ermitaño se quejó de ser hostigado con regularidad, pero en el final del día, las cosas volvieron a su estado normal.
La joven ermitaña había aprendido a vivir con los problemas de la casa. La mayoría de las noches pasaba sin incidentes, pero cuando llegaba el invierno, los espíritus se agitaban y el viejo ermitaño tenía que pagar más para mantener la paz.
En una esquina de la ciudad, Gao Di, el ermitaño, estaba regresando a su casa. Con un par de llaves en mano, entró por un lateral de la casa.
El ermitaño cerró la puerta con rapidez, pero apenas lo hizo cuando una joven se asomó frente a él, vestida con una falda roja.
"Ermitaño Gao Di, este es el lugar donde no puede confiar en las reglas del gobierno", bromeó. "Si el Imperio Gran Rastro fuera más estricto, no podrías ni siquiera establecerse aquí en la ciudad".
Era una joven con un peinado de joyas imperiales y piel de porcelana, ojos tiernos y cabello largo.
La ermitaño se defendió: "Srta. Xue Ruyi, eso no es cierto. Según las leyes del Reino Diamante, cualquier practicante de Qi puede obtener un certificado oficial. Pagué ochenta taels de plata para este certificado y puedo vivir en la ciudad sin problemas".
En realidad, el viejo ermitaño había comprado una protección legal con su dinero.
La joven asintió y sonrió: "Eso es correcto. ¿No decías que los funcionarios eran como guardianes?"
Xue Ruyi era un espíritu, pero no un mal espíritu. Podía caminar al aire libre sin problemas. Hablaba de su vecino humano, quien necesitaba comer tres veces al día.
"Ermitaño Gao Di", dijo Xue Ruyi, "¿por qué te demoraste tanto? Estoy hambrienta y quiero que cocines para Zhang Hou".
El ermitaño sonrió amablemente, acostumbrado a las necesidades de su vecino.
En la cocina, el ermitaño preparó una mesa llena de platos deliciosos. Xue Ruyi ayudó a servir los platos, como si flotaran en el aire hasta la mesa.
Luego llamó al joven estudiante Zhang Hou y le recordó su deber de estudiar duro para las pruebas oficiales.
En la mesa, Gao Di contaba anécdotas sobre su relación con un funcionario del gobierno. Hablaba sobre cómo habían tenido una reunión en el templo de los dioses de la ciudad, y que algunos funcionarios podrían ser expulsados debido a sus malos comportamientos.
El joven estudiante Zhang Hou, siempre sumergido en sus libros, no parecía interesado en las historias del ermitaño. Pero este era su vecino, así que aguantó pacientemente sin hablar.
En la ciudad, los funcionarios y oficiales vivían en un ambiente cargado de detalles triviales. El viejo ermitaño sonrió al recordar cómo el joven Zhang Hou disfrutaba más de sus libros que de esas conversaciones insignificantes.El monje bebió un sorbo de su vino y sonrió: "Para un viajero como yo, la información es oro, y por supuesto que tendré que lidiar con todo tipo de gente. Sin embargo, considerando que ustedes, jóvenes eruditos, se dedican al estudio de los clásicos, su objetivo natural es mejorar el mundo y, eventualmente, servir al estado y a la sociedad. Pero si pudieran entender algunas de las sutilezas, sería aún mejor".
Ella asintió con aprobación: "Aunque Wu Zhen, aparte de sus conocimientos básicos, es un simple 'triqui', aún tiene cierta perspicacia. Después de todo, saber las cosas de la vida puede ser útil, incluso si no es necesariamente algo bueno".
Para ser honesto, había vivido en esta calle durante siglos, y a veces sentía que era aburrido. A veces, se aventuraba a "espiar" los debates internos en el Templo de los Dioses o el Templo del Dios de la Justicia, pero nunca había entendido las complejidades de la vida en una ciudad.
El joven permaneció en silencio, comiendo, aparentemente sin prestar atención. Simplemente percibió que el monje era sabio y conocedor.
El monje, sin inmutarse, levantó su copa: "En una mesa de vino, debemos dejar atrás las preocupaciones. Srta. Xue, ¿qué tal si nos vamos?"
El joven terminó de comer y se fue, diciendo un adiós a la Srta. Xue, que estaba a punto de participar en un examen en la residencia de un académico, una tarea importante.
El monje recogió la mesa y los platos, y preguntó con una sonrisa: "Srta. Xue, ¿cree que el Sr. Zhang cree que soy un estafador, y por lo tanto no me presta atención, o cree que mis palabras son inútiles, y por lo tanto no me escucha? ¿O tal vez, un hombre que ha alcanzado el éxito, simplemente considera que mis palabras son irrelevantes?".
Ella frunció el ceño, pero rápidamente se relajó: "El Sr. Zhang no es como usted, un viajero. Los jóvenes son simples, y no pueden pensar en tantas cosas".
El monje sonrió: "La simplicidad es la clave de todo".
Ella se enfureció.
El monje corrigió: "¡Absolutamente es una buena palabra!"
El monje recogió la mesa y los platos, y se dirigió a la cocina, lavándose las manos y secándose las mangas. Vio a la Srta. Xue, sentada en la puerta, con el ceño fruncido.
El monje, siendo una persona astuta, dijo: "Si el Sr. Zhang cree que soy un estafador, no me prestará atención. Si cree que no tengo nada que decir, no me escuchará. Pero si el Sr. Zhang es alguien que ha alcanzado el éxito, simplemente considerará mis palabras irrelevantes".
Ella frunció el ceño, pero rápidamente se relajó: "El Sr. Zhang no es como usted, un viajero. Los jóvenes son simples, y no pueden pensar en tantas cosas".
El monje sonrió: "La simplicidad es la clave de todo".
Ella se enfureció.
El monje corrigió: "¡Absolutamente es una buena palabra!"
El monje recogió la mesa y los platos, y se dirigió a la cocina, lavándose las manos y secándose las mangas. Vio a la Srta. Xue, sentada en la puerta, con el ceño fruncido.
El monje, siendo una persona astuta, dijo: "Si el Sr. Zhang cree que soy un estafador, no me prestará atención. Si cree que no tengo nada que decir, no me escuchará. Pero si el Sr. Zhang es alguien que ha alcanzado el éxito, simplemente considerará mis palabras irrelevantes".
Ella frunció el ceño, pero rápidamente se relajó: "El Sr. Zhang no es como usted, un viajero. Los jóvenes son simples, y no pueden pensar en tantas cosas".