Algunos niños vivarachos, con viejos paraguas de papel aceitunado, se extendían los pies fuera para jugar con la lluvia.
Sus ropa estaba llena de parches, o demasiado holgada o muy ajustada; sin embargo, eso no impedía que expresaran su inocencia y alegría en medio del sufrimiento.
Probablemente después de que sus mayores terminaran sus negocios, serían regañados, incluso pegados.
Old Deafman puso la cucharilla vacía y sacó una bolsita secada de su manga, extrajo algunas monedas de bronce y se dispuso a pagar con los vendedores. Al querer preguntar por el precio, este apresuradamente negó con la cabeza: "Señor viejo, no acepto dinero, todo es un regalo. Te llamé para protegerte del aguacero, ¿no? No pretendía ganarme dinero, las cosas no se hacen así. Somos viajeros que nos ayudamos mutuamente, ¿qué importa eso?"
Old Deafman no insistió y volvió a meter la bolsita en su manga, sonriendo: "Grande hermano, eres amable, sin duda tienes buena fortuna en el futuro."
"¿Qué te hace pensar que soy tan generoso? ¿Eres un hombre de letras?"
"¿Vas a instalar un puesto en la Ciudad Capital para hacer negocios?"
"Sí. En los Templos Changchun y Huashen no podemos conseguir buenos lugares, así que buscamos en el mercado del oeste. Mi pequeño hijo trabaja en el Almacén de Hombres del Condado Yongtai, puedo echarle un vistazo cuando vaya a trabajar allí. Su hijo es muy aficionado a jugar y siempre se mete en problemas, pero su padre tiene buenos contactos entre los funcionarios y esos señores altivos son tolerantes con el niño."
"¡Qué progreso! Los oficiales que ganan un salario real son dignos de respeto. He oído decir que los gobernadores del Condado Yongtai y Changning tienen una alta jerarquía."
El vendedor anciano se reía ampliamente.
A Old Deafman le daba igual la aldea misteriosa en el Monte Baojing, solo sabía de Changle Palace porque habían tenido problemas con su dueño. Sólo sabía de la Secta Jingao por curiosidad acerca de las singularidades del sitio sagrado Qingtanchang.
A causa de su experiencia en la administración civil, Old Deafman estaba familiarizado con el mundo real y la corrupción. Hasta los Emperadores antiguos se habían visto envueltos en ese asunto.
Había caravanas de carrozas unidas una a otra por la carretera. En una de ellas, se escuchaba el sonido de un erudito memorizando las artículos del examen imperial.
El examen imperial de Changle era conocido por ser severo, no solo en poesía y ensayos, sino también en temas relacionados con la economía, los cálculos matemáticos y hasta la defensa militar. Era preferible que los eruditos tuvieran algo que decir a ser ignorantes.
Se especulaba que este año el examen imperial se había trasladado de primavera a otoño, pero pronto se dieron cuenta de por qué: probablemente el Emperador quería que un nuevo Gran Maestro encabezara la prueba y se convirtiera en tutor del grupo de nuevos aspirantes.
Algunos aspirantes inteligentes comenzaron a buscar las impresiones de las dos estampas, si las letras eran similares, tal vez recibirían más beneficios.
El cielo empezó a clarear después de la lluvia y el día parecía especialmente brillante. Old Deafman sacó su paraguas del brazo y se lo entregó a un niño similar al vendedor: "Nino, este paraguas es para ti."
El niño era tímido y no quería aceptar regalos de extraños, miró hacia el anciano en la tienda.
El vendedor sonrió y negó con la cabeza. El niño imitó su gesto.
Old Deafman sonrió: "Hablan de que los gobernantes pueden incendiar pero no encender las luces, ¿pero qué hay sobre el viejo que puede darle un paraguas a otros?"
El vendedor anciano se sorprendió y supuso que era un hombre de letras sin rango.
Old Deafman dijo: "Lloverá más tarde, necesitarás esto."
El vendedor y el niño asintieron. El niño llevó el paraguas con gratitud hacia Old Deafman.
Old Deafman asintió y se dirigió a la Ciudad Capital.
En las tierras salvajes, hacer algo así resultaba extraño. En Changle, era un simple detalle.
La carretera estaba llena de eruditos que comenzaron a recitar poemas, pronto se formó una cadena de verso, como si el viento llevara los versos de la poesía.
Un viejo erudito abrió su cortina y dijo: "La nieve de primavera empieza a derretirse, las colillas de lechugas salen."
Un estudiante pobre que esperaba llegar a la capital se lo tomó en serio y continuó: "Los portales secos y los callejones desiertos."
Una voz profunda dijo desde el dorso de una caballería: "El canto del pájaro en el final del ramo de los sauce..."
"¡Detente! La última frase debe ser hecha por una talentosa dama."
Y una dulce risa femenina: "La primera noticia del otoño!"
Old Deafman, que se movía lentamente, conocía este poema. No era famoso ni era un misterio.
Se llamaba "A la Capital".
Aunque Bai Jingsheng no había saludo a Old Deafman, el Erudito de la Cuesta del Espíritu de Acero había tenido una vida difícil desde que se convirtió en un viajero itinerante. Se preguntaba si podría hablar con el erudito encargado de los Tres Palacios.
—¡Oh! El erudito del Tercer Palacio, ¿no?
Bai Guodian, a pesar de estar enfadado, no pudo evitar sonreír. En el cielo entre los montes, se había cambiado su sáhara por una túnica amarilla.
Murmuró: "Amigo Mencio, si no tenemos enemistades, ¿por qué pelear? Me hundiría con ti, no me conviene. Excepto que... ¡tú te has hecho el fuerte!"
Se había dado cuenta de la presencia de Bai Jingsheng.
Bai Guodian se movió al sentir el cambio del erudito. Su espalda se ponía fría.
Sabía lo mismo, incluso Bai Jingsheng se habría sentido así.
Era como un anciano hambriento que había encontrado una rara granada de sabiduría y quería devorarla.
Efectivamente, Mencio ya había atacado. Se levantó en el aire, su plataforma blanca y pura cayó, disminuyendo su altura en más de un centenar de metros.
Bai Guodian levantó su gran manga del sáhara para cubrirse, como si hubiera lanzado una cortina amarilla al cielo. Luego guió su bote de salvamento a través del agua y desapareció en el aire.
Mencio miró con ojos ardientes: "Ya estás aquí, no te vayas."
El anciano Wuxia luchaba contra él, pero Mencio se enfrentaba para matarlo.
La fuerza divina lo llamaba.
¡Era como si alguien hubiera retomado el puñetazo de una diosa!En plena luz del día, los movimientos de un Hombre de Once Ríos mostraban su verdadero potencial.
El estilo de golpes del Templo Celestial que le enseñó Cui Cheng, en manos de Chen Guangshen, había adquirido una nueva y aterradora dimensión. Anteriormente, cada puñetazo requería un enlace constante entre los golpes, acumulando intención puño a puño. Pero ahora, Chen Guangshen podía emitir el primer puñetazo dentro de su propio universo, como si estuviera compaginando hojas de un libro y formándolo en un único puñetazo.