Cáo Qíngláng y Xún Qù se dirigieron a la casa del Gran Místico.
Sólo quedaban Zhan Dìng e Yán Yì con Zhao Yóu.
"Sigamos, no vayas detrás."
Zhao Yóu continuó: "No comparéis con Cáo Qíngláng en eruditos ni con Xún Qù por su nacimiento. Si hay algo que no se puede comparar, mejor no lo hagáis, sólo aumentará vuestra frustración y os llenará de resentimiento."
Zhao Yóu añadió: "Pero también existe un tipo de persona calmada que puede carecer de agresividad o crueldad exterior, pero en el interior tiene una gran... ira."
"Claro, esta ira interna no es hacia nadie ni nada específico, sino hacia muchas personas y cosas. Dos estados de ánimo diferencian quién será débil y quién fuerte."
Zhan Dìng asintió: "Señor Zhao, aprendo mucho."
Yán Yì se quedó perplejo.
En la oficina, los jóvenes que habían logrado sus objetivos no entendían el mundo real. Creían firmemente en el éxito y la riqueza, pensando que todo se conseguiría fácilmente con un gran esfuerzo.
A Yán Yì, a punto de cumplir la edad de un hombre maduro, el futuro inmediato era lo más importante. Cada mes le importaba cómo sería su salario para cubrir los gastos domésticos, la renta y las comidas fuera del hogar, las contribuciones para los hijos de sus colegas en bodas o bautizos, y aún había que cuidar a padres ancianos en su pueblo natal. Había siempre alguien que lo imitaba como ejemplo... una serie de cuestiones urgentes. Por eso Yán Yì no pensaba en su futuro más allá y ya no podía concentrarse en leer.Zhang Yi se sintió abrumado. Zhao Yao le dijo: "Li Xi me envió una carta. Adivina qué piensa decir."
Zhang Yi, sin pensar, inclinó la cabeza y respondió: "Señor Zhang, no puedo adivinar."
Zhao Yao era el maestro de estudio de Zhang Yi y Li Xi. Sin embargo, Li Xi, siendo el más joven en ser elegido con honores a los quince años, había ascendido rápidamente en su carrera.
Aunque Zhang Yi trabajaba en la misma oficina del Ministerio de Justicia, en la capital auxiliar Luoyang, su progreso en la carrera parecía fulgurante. Ya era un funcionario de rango inferior.
Zhao Yao continuó: "Li Xi menciona que hay una plaza en el Ministerio de Justicia de Luoyang. Es un oficial de segundo nivel con cierto poder y difícil de ganarse. Me pide que te ayude a transferirte allí, dado que tienes una buena trayectoria y experiencia. Sin embargo, me pide no decir nada a Zhang Yi para evitar lastimar su orgullo."
Zhang Yi se sonrojó profundamente.
Zhao Yao agregó: "Para un oficial de segundo nivel en el Ministerio de Justicia, tu compañero de estudio está solicitando ayuda a mi cargo como subsecretario del Ministerio de Justicia. ¿Qué te parece con Zhang Ding? Si no recuerdo mal, él comenzó su carrera en un puesto de segundo nivel, incluso más prestigioso que los oficinistas."
Zhang Ding parecía incómodo.
Aunque nació de un candidato a la Corte Imperial, su carrera comenzó como un funcionario de segundo nivel. Pero años después, se encontraba aún en el mismo rango, trabajando en la Oficina de Metodos Fiscales del Ministerio de Hacienda.
Zhang Yi sabía el carácter de Zhao Yao y comprendió que las intenciones de Li Xi eran sin sentido. Sin embargo, quería evitar lastimar a Li Xi, así que solo se dedicó a servir. Si esto se convirtiera en una mala impresión para Li Xi, sería un gran error.
Zhang Yi pensó: _¿Qué clase de hombre soy yo? Si fuera lo suficientemente valiente como para hacerlo, debería llevar a su hijo al Ministerio de Justicia y presentarlo a Li Xi. Tal vez no podré ayudar, pero en el acto mismo me vería glorificado..._ Pero esas ideas eran demasiado humildes.
Zhao Yao se quedó en silencio por un momento antes de decir: "Zhang Ding, Zhang Yi, mantendré vuestras posiciones. Pronto os transferiré al Consejo Imperial como Secretarios de las Escrituras. En cuanto a los ministerios de Justicia y Hacienda, enviaré oficios para facilitaros la transición."
Zhang Ding quedó perplejo.
Zhang Yi se sorprendió.
Zhao Yao se detuvo un momento antes de añadir: "Sois elegidos personalmente por el Maestro Imperial, así que solo estoy haciendo lo que me piden."
Incluso si Chen no hubiera intervenido, Zhao Yao ya tenía planes para ascender a Zhang Yi en la oficina del Ministerio de Justicia.
El corazón de Zhang Yi latía con fuerza. Zhao Yao le dijo a Zhang Ding: "Un hombre debe ser amplio y firme, cargado de responsabilidades."
Puso una mano en el hombro de Zhang Yi y rió: "Trabaja bien, pero sé humilde."
Zhang Yi se enderezó y se sonrojó, pareciendo borracho.
Zhao Yao advirtió: "El Maestro Imperial no escogió a ninguno de vosotros por casualidad. Todas vuestras acciones serán observadas en el futuro. Recordad que no os podéis permitir ser descuidados."
Ambos se quedaron un poco perplejos, pero Zhang Ding, con su fuerte carácter, se sintió abrumado.
Zhao Yao sonrió y dijo: "Regresa a casa y avísale a tu familia. No escribas cartas innecesarias por ahora. El gobierno de Líquidación es muy estricto. Podéis hablar de esto en un futuro."
Se retiró primero.
El Ministerio de Rituales, Zhan Yi; el Ministerio de Hacienda, Zhang Ding; y el Ministerio de Justicia, Zhang Yi.
Eran los tres secretarios de escritura del Consejo Imperial desde que Chen había asumido la posición.
Tres antiguos compañeros de estudio con edades y circunstancias muy diferentes parecían haberse convertido en una clase secreta.
Zhan Yi, el antiguo "Profe", ahora estaba en el Ministerio Imperial.
Al pensar en eso, Zhao Yao sonrió.
La casa vecina, un joven estudiaba bajo la luz de una vela, estudiando diligentemente un libro lleno de anotaciones. Era el fruto de sus padres. El joven puso su libro y escuchó atentamente a su padre hablar de cosas que no le gustaban, pero que eran necesarias.
El joven pensó: _No es justo, no es justo..._
Se levantó del asiento, se acercó a la puerta y dijo a su padre con voz temblorosa: "Voy al Consejo Imperial."
Su madre se sorprendió y luego sonrió. No quería decirle que estaba mintiendo.
La noche avanzaba, Zhang Yi entraba en el piso y veía a su madre sentada a la mesa de la sala principal. Ella lo saludó con una dulce voz: "Hijo, ya estás aquí."
Zhang Yi asintió y se quedó parado por un momento antes de señalar hacia el Consejo Imperial y decir: "Voy al Consejo Imperial."
Su madre se sorprendió.
Zhang Yi se secó las lágrimas y le dijo: "Lo siento, madre. Solo quiero que sepas la verdad. Tú lo permitiste y yo... bueno, esto es todo. Gracias por aceptarme, no me habrías permitido vivir si no fuera por ti."
La mujer sonrió amargamente.
El joven, con lágrimas en los ojos, asintió suavemente.
— — —
Esa noche, Wei Yü traía una silla de mimbre a casa. A través del cortinaje, veía las sombras de los árboles en el callejón Yi Chi. La noche era fría y silenciosa, pero no tanto como en el pasado. Porque su familia y otros vecinos le habían prohibido salir.
Wei Yü, un hombre gordo que trabajaba en un restaurant, solía volver tarde a casa debido a sus responsabilidades. Ahora, la calle parecía menos viva, llena de palabras sobre riquezas y poder que ahora eran solo preocupaciones.
Después de bajar del carruaje, el cochero ayudó a Wei Yü a traer la silla. Wei Yü, como de costumbre, le dio al hombre dos monedas por su trabajo, aunque no se las tomaba con la misma generosidad que antes. "Ahorra dinero, ganarás más", decían muchos.
El hombre rechazó la propina: "No necesito nada, Wei Dongfang. Las cosas en el río de los Juncos no están buenas. Ahorra para ti mismo también."En una pequeña calle de la capital del Reino de Dai Li, se encontraba el conocido edificio "Reuniones al Aire Libre".
Oscurecía poco a poco cuando Ondaluz, solo, disfrutaba de su tiempo libre. Colocó un colchón de juncos y una botella repleta del néctar de arroz en un espacio protegido por un arraya, junto con una bandeja de nueces saladas. Leía un texto sagrado en una mano mientras sostenía un vaso de bebida en la otra, masticando ocasionales nueces y conteniendo a veces una expresión seria, otras fois una sonrisa.
Mientras caminaba por la calle, Mientr se acercaba al edificio, suspiró suavemente y preguntó: "Ondaluz, ¿dónde está tu maestro?"
Cuando Ondaluz advirtió a un gran monje cerca de la entrada, rápidamente retiró el arraya oculto y arregló su apariencia. Luego, con una expresión confundida, preguntó: "Maestro dijo que había hablado con mi padre y el Departamento de Justicia, por lo que se mudará del lugar. ¿Mientr, no lo sabías?"
¿Podría ser posible que su maestro se fuera en busca de aventuras?
Anteriormente, Mientr llamaba a Mientr "Maestro" o "Gran Hermano", pero ahora, cuando trataba de pronunciar el nombre, parecía como si estuviera atascado en sus labios.
De hecho, después del viaje de Ropa Sacerdotal por el sur, el anciano había pasado por la Puerta Dedicada a Espíritus y no había subido, sino que solo miró brevemente. Mientr estaba cerrando un retiro personal en la Colina de Ascensión cuando lo supo. Aparentemente, el viejo se había mudado al Paso del Burro antes de viajar hacia el Baja Loro.
Mientr sonrió y dijo: "Si te aburres, puedes buscar otro trabajo."
Ondaluz sacudió la cabeza y respondió: "No me aburriría. Si Mientr no me expulsa, seguiré esperando a que regrese mi maestro".
Mientr asintió.
Solitario, caminaba por el oscuro callejón.
Con ambas manos extendidas, parecía medir la anchura del callejón.
Realmente no era más de un par de pasos hasta su destino.
Había sido Feroz Tigre en un tiempo, o su hermano mayor en la Muralla del Espíritu Arado, o incluso el antiguo Gran Sacerdote del Reino Dai Li. Pero siempre había sido Tsai Qian.
Mientr llegó a la entrada de la casa y miró hacia atrás, como si hubiera un anciano de hábito verde con mechones de cabello blanco en su camino, buscando algo en su corazón.
Sacó las llaves y abrió la puerta. Mientr subió directamente al segundo piso, eligiendo un libro del inmenso estante lleno de libros. Pero luego lo volvió a poner y cambió por otro.
Finalmente, Mientr podía leer novelas de aventuras de los mares con empatía. Las historias que antes le resultaban aburridas ahora le parecían emocionantes.
Vuelta y vuelta en la montaña, la vida de un muchacho siempre tiene sus altibajos. Hiedra sombría, luz del jardín, una espada fría resplandece más allá de las colinas.
Sin darse cuenta, el amanecer había llegado. Cerró el libro y recogió su mente al salir a la calle, encontrándose con un sol rojo en el techo, silencio por todas partes, y una frescura en su corazón.