El sol se ocultaba lentamente en el horizonte, y yo me apoyaba con la espalda contra un bloque de piedra junto a un sauce, medio cerrando los ojos para observar dos mariposas que volaban entre las flores. Las lirio púrpura y blancas ya estaban entrando en declive, no tan frescas como antes. Pero estas dos mariposas de colores brillantes añadían a la belleza del jardín, haciendo que cada vuelo pareciera más romántico.
Una voz infantil pero clara se oyó, preguntando: "¿Qué estás haciendo? ¿Por qué te quedas quieta?"
Miré hacia el lado y vi un niño de unos seis a siete años, redondo y tierno. Tenía ropa de buena calidad, lo que indicaba su alto estatus. Le señalé la mariposa y dije: "Estoy mirando las mariposas!"
El niño se acercó a mí y observó las mariposas con detenimiento. Luego dijo: "¡Qué aburrido! ¡Es más divertido coger mariposas!"
Sonreí y no le respondí.
Luego preguntó: "¿De cuál palacio eres?"
Miré a las mariposas sin parar de hablar, con una sonrisa irónica: "Y tú, ¿de dónde eres?"
El niño dijo: "¡Fui yo quien te preguntó primero!"
No le respondí y seguí mirando las mariposas. Las dos volaban juntas, primero unidas y luego se alejaron una delante de la otra, como si estuvieran en una carrera. Si yo pudiera volar con ellas... Me levanté para ver a dónde irían.
El niño aguardó un momento, pero al no recibir ninguna respuesta, dijo: "Soy el Príncipe Amaño Hóng Shí."
Me sobresalté y me giré para observarlo detenidamente. Recordaba que ese era el hijo que el Emperador Yongzheng había exiliado a la plebe.
Miré hacia las flores solitarias bajo la luz del atardecer, susurrando: "¿Quién soy yo?"
¿Era la marquesa Ma Ertai? ¿O Zhang Xiaowen? ¿Una oficial de palacio en el Qing o una trabajadora moderna? Me abrumaba pensar que estaba en dos mundos diferentes.
"¡Sí! ¡Qué demonios, quién soy yo!" Giré mi cabeza y le sonreí a Hóng Shí, diciendo: "No lo sé." El niño pareció asustado por mi risa y me miró con ojos abiertos.
Vi su reacción y me asusté. Pronto forcé una sonrisa amable para consolarlo, pensando que podría aterrarlo si mostraba debilidad.
Un eunucuo se apresuró hacia nosotras, gritando: "¡Oh! ¡Señor! ¡Finalmente lo encontré! ¿Qué te pasó que has ido tan lejos?"
Miré hacia el Príncipe Amaño. Él caminaba hacia nosotros, preguntando con frialdad: "¿Qué ha pasado?" Hóng Shí parecía nervioso y dijo: "Hablamos un rato."
Entonces recordó algo y gritó: "¡Padre! Ella no me hizo una reverencia y dijo que no sabía quién era!"
Escuché esas palabras y pensé que iba a desmayarme. ¡Hóng Shí, qué insiste en hablar de lo que no debe!
No sabía cómo reaccionar, así que permanecí inmóvil.
El Príncipe Amaño se dirigió a un eunucuo: "Llévate a Hóng Shí al palacio." El eunucuo asintió y se agachó para llevarse a Hóng Shí. Cuando este iba a marcharse, miró hacia mí con intención de decir algo más, pero al ver la expresión del Príncipe Amaño, calló y fue llevado por el eunucuo.