En el desierto, generalmente los conductores no elegían viajar por la noche para evitar peligros desconocidos.
Sin embargo, después de recibir la noticia de Lu Xin y despertar la alerta en la cabeza de Gao Ting, un grupo de veteranos que habían atravesado una gran adversidad sacaron su bravura y apagaron las hogueras. Se repartieron el trabajo para entrar a los camiones.
El convoy originalmente constaba de más de cincuenta personas, con dos conductores por cada camión grande, además de un equipo especializado en explorar montados en motocicletas, seguridad y otros servicios. Pero después de la pérdida de veinte personas en el antiguo pueblo, no disponían de los recursos completos.
No obstante, repartiendo adecuadamente, se logró asignar un conductor a cada camión grande, con algunos hombres restantes para exploración. Bajo la luna roja, una fila de camiones salieron del campamento y entraron en el camino principal.
La cabeza de Gao Ting conducía el primer vehículo, controlando la velocidad y el recorrido.
Lu Xin y el viejo Zhou viajaban en el último vehículo, con la tarea de retrasarse.
Se asignó a un joven Zhou al interior de uno de los camiones, para situarlo en el centro del convoy.
La expedición cruzaba la noche para avanzar hacia el Centro Poblado.
...
"¡Gafas! ¡Mapa!"
Lu Xin activó el mapa que llevaba para llegar al Centro Poblado. Después de echar un vistazo, comprendió más o menos su ruta. De la pequeña ciudad de Pagoda Blanca a Centro Poblado había unas 600 kilómetros.
Según la situación en las carreteras después del cambio lunar, el convoy probablemente necesitaría dos días.
Sin embargo, en los mapas se veían numerosos puntos verdes alrededor del Centro Poblado, indicando la presencia de muchas personas.
Esto era debido a que el centro tenía fama, mantenía el orden y era más grande, atraía a muchos vagabundos a vivir cerca, incluso aunque no entraran en las ciudades.
Es decir, después de un día, podrían entrar a una zona con gente.
En el desierto, encontrarse con gente era peligroso, pero a veces proporcionaba un sentido de alivio.
...
Cuando la larga fila de camiones desaparecía por el camino principal, el pequeño pueblo de Pagoda Blanca volvía a caer en silencio. Solo las chispas microscópicas de las fogatas en el campo exterior titilaban ocasionalmente, hasta que se apagaban con la brisa.
La luna roja colgaba alta sobre el centro poblado, iluminándolo.
Se escuchaban los aullidos inidentificables en la vastedad silenciosa.
"Bu-bu..."
Después de un tiempo incierto, se oyeron motores rotativos rompiendo el silencio nocturno.
Luz brillante cortaba la oscuridad profunda.
Dos helicópteros aterrizaron en una estación oculta cerca del pueblo, y un grupo de soldados armados salieron corriendo.
Los hombres que los escoltaban llevaban trajes de chaqueta y se movían con precaución, entrando al pequeño pueblo.
Todo les pareció desconcertante y perturbador.
Vieron carreteras desiertas con cuerpos retorcidos y facciones rígidas; también vieron charcos de sangre en el suelo. Cuando cruzaron un túnel secreto hacia la laboratorio, todos se quedaron boquiabiertos.
Una sensación helada recorrió sus espaldas hasta su cabeza.
Todos tenían una sensación escalofriante de estremecimiento.
El laboratorio estaba vacío; todos los miembros parecían exhibir creativas formas de muerte. Gran cantidad de sangre manchaba las paredes, y se veían ojos secos y huecos por doquier. A pesar del entrenamiento y resistencia mental, al estar en ese laboratorio, sintieron que estaban en un infierno.