Todos se echaron hacia atrás de golpe, el aire helado entrando en sus pulmones.
Era imposible describir la sensación de ser observados por tantas caras sonrientes. La piel les ardió ligeramente y un frío penetrante les recorrió desde las coronillas hasta los pies.
Miraron hacia el suelo, donde veían formas humanoides parcialmente cortadas en las frutas extrañas. Las sombras oscilaban a través de la tenue luz, creando una visión que confundía sus mentes y llenaba sus oídos con risas inquietantes e irrealistas.
Y las risas parecían cada vez más fuertes, amenazando incluso con inundar su interior.
Incluso Landen, que siempre era tan sereno, se tensó ligeramente. Apretó los puños con fuerza.
En el otro lado de la fila, la joven llamada "Sis" había detenido sus pasos y levantado una mirada burlona hacia las frutas suspendidas.
El sonido metálico dentro del abrigo se intensificó aún más.
…
—No os preocupéis.
De repente, el Dr. An habló con voz grave, haciendo que todos despertaran de su letargo.
—Lo que hayais escuchado o visto no es real, solo una ilusión.
Explicó en un susurro: —En lugares donde la radiación mental es especialmente intensa, los seres humanos a menudo experimentan confusiones sensoriales.
—Por eso las sugerencias inducentes pueden causar alucinaciones más fácilmente.
—Como ver esos extraños frutos con caras sonrientes y escuchar risas extrañas...
—Pero recordad que todo esto es solo una ilusión...
…
Al escuchar estas palabras, todos sintieron sus mentes aclararse.
Cuando miraron de nuevo hacia arriba, descubrieron que las mitades humanas de los frutos solo eran frutos en sí. Suspendidos silenciosamente, ondeaban ligeramente con la brisa.
No había risas ni sonrisas extrañas.
—Entonces, ¿qué hacemos?
Landen preguntó con calma y profesionalismo.
—Nada.
El Dr. An miró a las frutas suspendidas, movió levemente su cabeza y dijo: —Hay demasiadas, no podríamos destruirlas todas sin perder mucho tiempo. Nuestra misión es investigar, no recoger fruta.
—¡Sigamos en marcha!
Movió levemente la cabeza y añadió: —La inducción y las sugerencias que encontréis más adelante serán aún más intensas. Preparaos mentalmente.
—Si caemos en estas ilusiones, podríamos dejarnos vencer por nuestros propios demonios, revelando nuestra debilidad a algo desconocido...
…
Todos asintieron ante las palabras del Dr. An.
Con un movimiento de cabeza o tocándose la mejilla, intentaban relajarse. Algunos usaron aceite para el frío y respiraron hondo, avanzando lentamente.
Sin embargo, con tantas caras sonrientes observándolos desde arriba, sintieron más presión psicológica.
Sus pasos se volvían más regulares y precisos, como si estuvieran practicando un desfile de modelos profesionales.
…
Pasaron largo rato caminando en medio de la selva oscura sin hablar. En realidad, conforme avanzaban, encontraron cada vez más plantas e animales con características sugestivas o inducentes.
Vieron árboles antiguos con caras humanas incrustadas, mirándoles fijamente. Sin embargo, al examinarlos de cerca, se dieron cuenta de que solo eran protuberancias sin vida.
Oíeron un ronroneo. Al levantar la vista, vieron un búho gordo sentado en el árbol, observándoles con ojos redondos. Cuando Landen sacó una piedra del suelo, el búho se voló lejos.
A medida que avanzaban, a menudo sintían cálidas manos viscosas agarrrándose a sus tobillos. En un alboroto de movimientos, descubrieron que solo eran raíces entrelazadas en la tierra. Al arrancarlas, no vieron nada sospechoso.
También había momentos en los que sentían miradas penetrantes procedentes del corazón de la selva o movimientos sutil en el matorral cercano.
…
Esto fue sin duda lo más angustiante que Landen había experimentado. En tiempos anteriores, siempre se había esforzado por descubrir la verdad y limpiar las zonas contaminadas hasta sus últimas consecuencias. Pero ahora, en medio de esta selva llena de problemas, todos parecían ignorarlos, todo para mejorar la eficiencia de la investigación.
Sin embargo, sabiendo el propósito final, podía soportarlo.
Su hermana pequeña, sin embargo, estaba mucho más animada. Saltaba sobre los hombros de Landen y luego se balanceaba en una estructura de madera que el Dr. Zhen sostenía. Se sentaba a veces en las ramas altas, observando al búho con curiosidad.
En esta selva llena de intrusos y extraños, su hermana pequeña parecía mucho más feliz que ellos.
…
Pasaron casi todo un día caminando, sintiendo que se iban acercando a la salida. Al principio, el mapa les había indicado que podrían cruzar en unas cuatro horas, pero por alguna razón, parecían perdidos y cada vez más profundo.