Después de un largo tiempo, un joven se levantó y preguntó:
"Profesor Helfgott, ¿cuánto tiempo crees que llevará resolver la conjetura de Goldbach?"
Helfgott pensó por unos momentos e indicó: "Depende si las herramientas a utilizar son ya conocidas o innovadoras... Si se puede, preferiría que nunca se resolviera. Miren lo que hemos logrado: mejoramos el método de cribado antiguo, creamos la técnica circular y el método de densidad... No me enorgullezco, pero quizás esta conjetura nos dé algo aún más valioso."
El seminario terminó.
En respuesta al aplauso del público, Helfgott se retiró al aula.
Sin quedarse mucho tiempo allí, tomó su maletín y caminó hacia su oficina.
Al abrir la puerta de su oficina y sentarse en su escritorio, su asistente, Amos, que estaba esperando, corrió hacia él con expresión sorprendida.
"Profesor! ¡He visto un artículo sobre la conjetura de Goldbach en arxiv!"
Helfgott dejó el maletín sobre su mesa y con voz tranquila indicó: "Amos, te lo he dicho antes, solo ve a arxiv si tienes razones. Perelman es único, y tal vez solo habrá uno más como él... deberías leer las revistas que te di, no cosas sin revisión."
La matemática era distinta de la informática. Si para los programadores un algoritmo se retrasaba dos meses significaba un siglo, en la matemática solo un idea era insuficiente.
Amos parecía desanimado. Sabía que el profesor no le gustaba arxiv, pero aún intentó explicar: "Pero profesor, el autor de este artículo es el ganador del premio Cole del año pasado! ¿No será que sus ideas son valiosas?"
Helfgott se sorprendió ligeramente. No era por el premio en sí mismo; para él esa distinción ya estaba arrimada al cielo, pero sabía quién era el ganador del premio Cole del año anterior: un joven chino de la Universidad de Berkeley.
Pero...
¿Por qué presentaría una demostración tan importante en arxiv?
Helfgott se aclaró la garganta y decidió tomarse esto con seriedad. No quería dejar pasar algo tan significativo por su prejuicio.
Sacó sus gafas del bolsillo y las puso, indicando: "Imprime el artículo."
"Sí, profesor!"
Amos volvió al ordenador para imprimir, mientras Helfgott recibía las cincuenta páginas de papel calvo aún tibias.
Alzando sus gafas, Helfgott sacó una pluma de su estuche y se puso a revisar la información del artículo con detenimiento.
Pasaron minutos.
Amos aguardaba en silencio, pero no obtuvo la respuesta esperada.
Finalmente, no pudo resistir más y preguntó: "Profesor, ¿está seguro?"
"No estoy seguro", Helfgott movió su cabeza y apartó su pluma. "Pero no encontré problemas evidentes."
La verificación de una demostración así lleva tiempo. No solo él necesitaba tiempo, sino también los colegas que trabajaban en la misma línea.
Rendido en su silla, Helfgott cerró sus ojos y reflexionó durante un buen rato.
Al cabo de unos cinco minutos abrió de nuevo sus ojos como si hablara con Amos, pero parecía más una auto-reflexión: "Utilizó un nuevo método... en este artículo puedo ver la técnica de cribado y también las trazas del teorema del residuo y el cálculo integral cerrado, eso es evidente... pero lo que me llama la atención aún más, es su uso de grupos en el marco teórico. He visto algo similar en el trabajo del profesor Zeilberger, pero no con tanta pureza. No puedo decir si realmente demostró algo o no, necesito preguntar a otros expertos..."