Cuando Lu Zhou apareció en la sala de banquetes del hotel de Princeton, se convirtió instantáneamente en el centro de atención.
Aunque se mantuvo bajo la multitud y fue hacia las largas mesas con platos y champán, los demás no le dejarían hablar fácilmente.
Lu Zhou apenas había colocado un trozo de filete cuando vio a un hombre de traje elegante acercarse, sosteniendo una copa de champagne.
"Señor Lu Zhou, soy el decano del Departamento Matemático de Columbia University, John Morgan."
"Lu Zhou, encantado de conocerte.", dijo Lu Zhou con una sonrisa y un asentimiento.
"Encantado de conocerte también, tus resultados son sorprendentes. En serio, nunca he visto a un joven matemático que pueda llegar a un grado de estudio tan profundo en cualquier campo."
John Morgan era un gran hablador, llena de elogios sin reservas; Lu Zhou incluso se sintió avergonzado.
Los dos charlaron amistosamente hasta que Morgan cambió la conversación hacia Columbia University.
"… Hay muchos matemáticos chinos destacados en Columbia, como Zhang Wei y Zhang Tao Wu. Son excelentes académicos. Aquí puedes interactuar con estudiantes chinos talentosos. Y nuestra actitud hacia los estudiantes y profesores chinos es lo más abierta de Estados Unidos, especialmente para aquellos que tienen potencial o habilidades."
Morgan continuó hablando sin parar mientras sostenía su copa de champán.
Lu Zhou se sonrió incómodamente, listo para responder con "consideraré tu sugerencia seriamente", cuando del lado escuchó la voz del profesor Deligne.
"Todo esto también puede ofrecerte Princeton."
Morgan quedó perplejo y giró su cabeza hacia él. Su sonrisa se tornó extraña.
"… Deligne, ¿oh? Amigo mío, no esperaba verte aquí."
"Es un placer conocerte, profesor Morgan.", dijo Deligne con una leve saluda, luego miró a Lu Zhou, deteniéndose durante varios momentos antes de continuar: "Tenía planeado anunciar esto mañana pero es una oportunidad única. Antes que pase, quiero hacer un anuncio."
La charla alrededor se interrumpió y todos los presentes giraron sus miradas curiosas hacia ellos.
Deligne miró a Lu Zhou y dijo con tono serio: "Lu Zhou."
Al sentir esa mirada seria y solemne, Lu Zhou se enderezó y adoptó una expresión seria.
Deligne asintió ante su estudiante antes de continuar: "Basado en los resultados que obtuviste durante tu doctorado, has demostrado suficiente capacidad académica. Después del debate en el Instituto Avanzado de Estudios, decidimos otorgarte la doctora."
Al terminar las palabras del profesor Deligne, hubo un aplauso.
Varios estudiantes jóvenes hasta incluso le silbaron.
Eran estudiantes chinos y miembros del club Ivy League; les admiraban sinceramente a este gran dios matemático.
Un título de doctor, aunque no era nada glorioso, se consideraba justamente merecido.
Pero obtener el título de doctor en menos de tres meses sin duda sería escrito en la historia de Princeton y tal vez incluso en la historia.
Sin embargo, Deligne no terminó su frase; parecía que quería decir más.
Los profesores no se sintieron nada, solo un título más. Pero este era el Instituto Avanzado de Estudios, el centro del mundo matemático después de la Segunda Guerra Mundial!
Y él apenas tenía 21 años…
La envidia lo hunde.
Morgan calló, solo encogió los hombros y mostró una expresión resignada.
Comparar a la Universidad de Columbia con la "oficina de búsqueda" del Instituto Avanzado de Estudios era como tratar de luchar contra un oso con una manta; incluso si diera el cargo de decano, probablemente sería en vano.
Lu Zhou quedó perplejo ante esta inesperada situación.
Después de un largo momento, inhaló profundamente y preguntó: "… ¿Qué tipo de plaza?"
Deligne habló con una voz convencida.
"¿Qué más podría ser si no profesor titular?"