Princeton University, aunque no era tan famosa en física y matemáticas, se colocaba en el 15º lugar a nivel mundial en el campo químico. Si se hablaba específicamente de orgánicos, su ranking subiría un poco más.
Especialmente, la construcción del Laboratorio de Química Frick después de 2011 había convertido a este lugar en uno de los laboratorios de química destacados en América del Norte. Aunque no comparaba con el MIT en términos de grandes personalidades, sus condiciones hardware no estaban muy lejos.
Muchas personas creían que Princeton carecía de laboratorios impresionantes, pero solo era un hermoso malentendido. Dentro de la Liga de Ivy, la asociación de Alumni de Princeton definitivamente era conocida por ser rica y generosa. Y esto se reflejaba en el sueldo anual de 400,000 dólares que recibía Landau.
Bajo la recomendación de Witten, Landau conoció al profesor Paul J. Chirik (PaulJ. Chirik) de Princeton University.
Aunque este profesor parecía joven, en el campo de la química orgánica era un gran experto. Y ese mismo año (2016), había ganado el Premio de Química Verde Presidencial por una publicación en Science.
En la teoría de los números, el "1+1" del conjetura de Goldbach era famoso; en la síntesis orgánica también existían problemas similares, como el famoso "2+2".
La reacción de adición cíclica de alkenos era muy común en la síntesis orgánica. La reacción de Diels-Alder [4π+2π] formaba un ciclo hexagonal a partir de un dien (4π) y un álcano (2π).
Sin embargo, una reacción aparentemente más simple como la adición cíclica de alkenos [2π+2π] para formar un ciclobutano era mucho menos fácil. Debido a las limitaciones de simetría orbital, esta reacción generalmente requería condiciones fotocémicas para activarse, pero este camino tenía una eficiencia baja y poca especificidad.
El profesor Chirik había publicado en Science en 2015 con un nuevo método que resolvía este problema: el uso de catalizadores de hierro para convertir alkenos simples en estructuras de ciclobutano bajo condiciones de calefacción suave.
Se decía que la industria estaba interesada en esta tecnología, y los derechos de patente correspondientes le habían traído millones de dólares.
Cuando Chirik notó que Landau estaba interesado en el cálculo de materiales, mostró un fuerte interés por invitarlo a su laboratorio.
En Princeton, era normal encontrar historiadores atraídos por las matemáticas o la física, pero raramente había profesores de matemáticas de alto nivel dispuestos a dedicarse a otras cosas. Incluso si estas cosas eran más rentables que la matemática.
"La posición emergente del cálculo de materiales está subiendo, pero muchos investigadores que se enfocan en este campo terminan trabajando en Silicon Valley para el procesamiento gráfico. ¿Por qué te interesó esta dirección?" Chirik le ofreció una taza de café mientras se sentaba y curiosamente preguntó.
"Porque la matemática es algo interesante, planeo probar a hacer que brille en un campo más amplio, no solo dentro del rígido mundo de la teoría de números," dijo Landau sonriendo.
"Tu perspectiva es única," Chirik se apoyó en su silla y bromeó. "Cada vez que discuto este tema con profesores de la IAS, me dicen que la matemática debe ser pura."
"Lo que dicen tiene razón, la matemática es pura. Pero desde mi punto de vista, las herramientas derivadas del estudio puro no necesitan limitarse a resolver problemas puramente," Landau sonrió con su perspectiva y se detuvo un momento antes de continuar: "En realidad, antes de venir a América, participé en proyectos similares, pero estaba demasiado ocupado para seguirlos. Quiero usar algunos equipos experimentales para completar mi investigación."
Era principalmente por escribir el artículo; había registrado la patente del método de diseño de productos finales y se había realizado una prueba similar en los laboratorios de Jin Da.