Era comprensible expresar simpatía por su compañera de estudios, pero el dominio de la administración de empresas estaba fuera de sus habilidades, así que solo podía mantenerse lejos.
Con tres amigos ausentes, Landau se dio cuenta de que se encontraba sin invitados.
Los jóvenes cercanos a Princeton eran solo tres. Los profesores del Instituto de Avanzada no tenían mucho en común con él debido a la diferencia de edad.
Sin embargo, sus tres estudiantes habían decidido quedarse y asistir al evento, por lo que el fiestero no estaba completamente solo.
El día de Navidad llegó.
Con las llamas crepitando en la chimenea, nevadas copiosas caían desde el cielo.
Landau sentado en una larga mesa frente a la chimenea, abrió un par de botellas de champán.
"El próximo año será todo nuevo."
Hardi levantó su mano: "Profesor, eso es innecesario".
Landau: "... ¡Vaya que eres hablador!"
Ignorando el comentario del estudiante, Landau continuó con su discurso navideño.
"El próximo año de primavera comenzarán las nuevas matrículas. Espero que todos ustedes, como estudiantes mayores, puedan ser un ejemplo."
Viera asintió seriamente, guardando la palabra del profesor en su mente.
Qin Yue era más callado y no cambió mucho su expresión.
Hardi, como de costumbre, gritó: "Profesor, déjeme tranquilizarle, haré todo lo que sea necesario para ser un ejemplo..."
Landau dijo sin rodeos: "Especialmente tú Hardi, espero que puedas hacerlo a tiempo y no quedes atrás en los progresos. De lo contrario, si recibo más estudiantes, podría olvidar tu nombre."
Con una pequeña sorpresa, Qin Yue casi se ahogó con el champán, rápidamente cubrió su risa con un tos.
Hardi estaba preocupado: "Oh, profesor, ¡por favor, no me haga eso!"
El comedor resonaba con carcajadas. El ambiente se había vuelto cada vez más alegre.
Mirando al estudiante travieso, Landau sonrió y bromearon.
"Entonces tienes que ponerte las pilas."
No era más que una broma para levantar el ánimo, pero Landau sabía que no olvidaría nunca los nombres de sus estudiantes.
Como habían confiado su futuro a él, siempre lo apoyaría hasta que ellos decidieran renunciar por sí mismos.
A menos que alguien se saliera con la suya en cuestiones académicas y Landau dudara de su integridad.
Con un vaso lleno de champán, Landau brindó hacia las llamas de la chimenea, la nevada exterior y a sus estudiantes.
"Les deseo éxito en el próximo año. Y que nuestro proyecto sea un éxito. ¡Por eso!"
Viera, Qin Yue y Hardi levantaron sus vasos: "¡Por eso!"
Los ruidos de los vasos chocando se hicieron cada vez más frecuentes.
Aunque no podían escuchar el suave sonido del reloj de la iglesia, en el ambiente de risas y alegres voces había una calidez inigualable.
El desafiante Hardi acabó agotado con Qin Yue, quien parecía no beber tanto.
Pero después de algunos rondos, Qin Yue también se dejó vencido.
Nadie pudo prever que el grupo más dado a beber de "Conjetura de Hielo" sería Viera, la más frágil en apariencia.
Las botellas vacías formaron una fila, pero su rostro pálido solo llevaba un toque de rubor.
Landau no creía las capacidades de las mujeres eslavas antes, hasta que ya había bebido tanto que se preguntaba cuánto más podía aguantar.
Mirando a través del vago resplandor de la chimenea, Landau pensó en voz baja.
¿Podría un Papá Noël saltar repentinamente de las llamas?
Si eso pasara, ¿le asombraría que se llevara al caribú que puledaba su trineo?
Perdiendo los sentidos, sus pensamientos se volvieron nubosos.
Después de tanto tiempo sin sentirse borracho en el extranjero, Landau se permitió embriagarse una vez más...