Era la noche, y según el protocolo, después de que concluyera la primera jornada académica del congreso de la Sociedad Matemática de Estados Unidos en el campus de Berkeley, se llevó a cabo una cena en un hotel cercano.
Para la comunidad matemática, las conferencias académicas y los banquetes posteriores a los premios eran prácticamente el medio principal para que los académicos y colegas se conocieran e intercambiaran ideas.
Sin embargo, este congreso orientado a jóvenes académicos generalmente solo era de interés para quienes recibían trabajos interesantes o para aquellos que consideraban valioso asistir. La mayoría de los grandes nombres no viajarían especialmente por esto. Si no se encontraba en el camino, Landou probablemente no aparecería aquí.
En consecuencia, las pocos pero influyentes figuras eran muy solicitadas.
Aunque Landou entró discretamente por la puerta lateral del salón de fiestas, al entrar, las personas que le hablaban llegaban uno tras otro y casi no tuvo un momento para descansar.
Sobre todo, su joven discípula lo seguía a todos lados con cierto nerviosismo, mirando de forma incómoda en todas direcciones como si no estuviera acostumbrada a situaciones así.
Aunque Landou le sugirió varias veces que era una buena oportunidad para ampliar su red social y debería hablar más con las personas en lugar de seguirlo, ya que estar junto a él casi nadie se daría cuenta de su existencia.
Sin embargo, la niña no hizo caso de sus palabras.
Finalmente, Landou decidió rendirse ante sus insistentes consejos y dejó que siguiera haciendo lo que quería.
En realidad, nunca había visto una rata así, tan tímida y asustadiza.
Volvería a necesitar mucho tiempo para convertirla en una excelente académica.
Cuando la mitad de la cena se estaba celebrando, un suave ritmo musical comenzó a sonar desde el baile.
Con el sonido, la densidad de personas en el salón empezó a transferirse hacia la pista de baile y Landou finalmente se liberó de las incesantes preguntas.
Cogió una copa de champán de la mesa larga y se sentó en un área de descanso cerca del borde del salón.
Estaba justamente a punto de disfrutar un momento de paz al son de la música cuando una joven americana de cabello ondulado y elegante vino hacia él, decidida a iniciar una conversación.
"¡Hola, profesor Landou! Mi nombre es Hannah. ¡Es un placer conocerte!"
Landou le respondió con amabilidad: "Hannah, ¿cómo estás? ¿Qué necesitas?"
Hannah: "No es nada muy difícil para usted... ¿Puedo sentarme frente a usted?"
"Por supuesto." Landou la miró de soslayo, confundido sobre qué quería hacer.
"Verá, estoy interesada en la física matemática. Planeo postularme al programa de física matemática de Stanford el próximo año," dijo Hannah, avergonzada y bajando la mirada, "Realmente he admirado su historia. No imaginé que tendría esta oportunidad en la cena... ¿Podría pedirle una carta de recomendación?"
Así que era eso.
Para los profesores de fuera del país, escribir cartas de recomendación no era nada difícil; muchos profesores tenían que hacerlo al menos cincuenta veces al final del año escolar. Aunque no se daban a todos, la mayoría de quienes lo pedían en persona lo conseguían.
"Claro, pero obtener mi carta de recomendación no es fácil. Te daré una oportunidad, pero la decisión está en tus manos," Landou sonrió y respondió con cierta ligereza a su mirada insegura. "¿Estás preparada?"