Quedaba poco tiempo para el proyecto "He-3".
Todos parecían relojes de alarma ajustados, corriendo contra el tiempo.
Finalmente, después del esfuerzo conjunto de todos, se completó un prototipo algo rudimentario.
El prototipo constaba de dos partes: una que aceleraba y disparaba átomos de helio-3 llamada "arma atómica", y otra instalada en una cámara de vacío para recibir los átomos de helio-3. Las computadoras y componentes de observación conectados eran necesarios, sin mencionarlos.
Por qué decían que este prototipo era rudimentario...
Era porque la mayoría de sus piezas habían sido arregladas.
La trayectoria de aceleración de la "arma atómica" utilizaba un acelerador de partículas pequeño y obsoleto del Laboratorio Nacional Argonne. El compartimento de vacío utilizado para contener el plasma, era una prototipo diseñado por PPPL durante su investigación sobre fusión estelar.
El equipo completo solo podía calentar a los plasmas internos hasta siete mil grados, y la diferencia en temperatura con respecto al millón de grados del simulador de fusión estelar era significativa. El campo magnético usado para contener el plasma también estaba lejos de alcanzar las 10T de un simulador de fusión estelar.
Sin embargo, incluso así, ya era suficiente.
Cualquier experimento comenzaba con probar su viabilidad. No necesitaban realizar una ignición nuclear en ese simple compartimento de vacío ni simular completamente la densidad del plasma dentro del simulador de fusión estelar.
Necesitaban recopilar datos desde esos plasmas, analizarlos y obtener conclusiones más precisas que las diagnósticas de los plasmas.
Finalmente, tendrían que resolver el problema de "migración de métodos" para que este equipo funcionara en un simulador de fusión estelar.
En realidad, la idea inicial de Lu Zhou era conseguir un simulador de fusión estelar del grupo WEGA.
Pero eso solo era una idea. El profesor Lazerzson le había dejado claro que no se podía comprar con dinero.
Por lo tanto, el prototipo ya estaba completo!
La trayectoria del acelerador de partículas servía como "cartridge" para la "arma atómica". El material de impacto estaba hecho de aluminio-titanio usado en experimentos de colisiones con partículas cargadas a alta velocidad. Detrás del material de impacto, estaban los diferentes tipos de pinos utilizados para recoger datos de las colisiones.
Hasta ahora, aunque el proyecto había tenido sus problemas, todo había transcurrido sin contratiempos significativos.
Cuando finalmente se terminó la calibración, Lazerzson anunció inmediatamente que comenzaría el primer experimento.
Los investigadores del laboratorio habían trabajado incansablemente para este proyecto durante largas noches y días, necesitaban una victoria para aliviar su presión.
Sin embargo...
Las cosas no fueron tan suaves como pensaron todos.
En cuanto los átomos de helio-3 fueron disparados en el plasma calentado a alta temperatura, se transformaron en estado plasmático. Los detectores conectados a la carcasa del simulador recolectaron los datos electromagnéticos producidos por las colisiones.
La suerte parecía haber jugado con todos los investigadores presentes, ya que los átomos de helio-3 disparados no lograron atravesar el plasma como se esperaba.
Lo quequiera que terminara pasando, los átomos de helio-3 no impactaron en el material de impacto.
Obviamente, habían logrado disparar el "disparo".
Pero, no lo habían recogido.
Claramente, la primera prueba falló...
...
Terminada la 21ª prueba.
El ambiente dentro del laboratorio era extrañamente tenso.
Los pinos instalados detrás de los materiales aún no habían detectado señal alguna cuando los átomos de helio-3 impactaron en el material de impacto...
Desde que se inició este proyecto, estaban enfrentando su mayor obstáculo desde el principio.