"400 mil?" Landúz se quedó perplejo por un instante, pero el enfoque de la pregunta era diferente al del Profesor Szlach: "¿Cómo hay 400 mil dólares sin haber sido gastados?"
La sorpresa del profesor Szlach casi le hizo toser.
400 mil?
¿Por qué su tono tenía una pizca de descontento?
—Millones de dólares eran un monto adivinado. De hecho, el Laboratorio Nacional Brookhaven y nosotros tenemos buenas relaciones; aquellos equipos obsoletos no tienen otro comprador que no sea nosotros. Con los fondos originales, gastamos menos de 700 mil... —el Profesor Szlach parecía evadir la mirada—. El problema está en los fondos sobrantes en nuestra cuenta de investigación. Aunque nuestro estilo de vida parece cómodo, la fusión controlada es una inversión a largo plazo y no tiene un futuro inmediato comercial; el comité del presupuesto del Congreso siempre nos pone problemas...
—¿Y eso qué tiene que ver conmigo —dijo Landúz con un dolor de cabeza.
El Profesor Szlach dijo en tono serio: "Tiene que ver contigo. Si cortamos este proyecto, esos fondos pueden ir a otros más prometedores."
Landúz se quedó sorprendido y murmuró entre dientes.
—¿Pueden hacerlo así?
"Quién iba a imaginar que envías los fondos tan rápido," el Profesor Szlach miraba de reojo, tosiendo—. Si hubiéramos firmado un acuerdo para especificar el uso de la donación, quizás las cosas nos irían mejor... Pero ya es tarde para decirlo; lo importante es que tengamos éxito.
Esta suma de fondos no podía ser movida en la cuenta del "He-3" Project Group, pero cortar el grupo por sí solo era suficiente. Aunque inmoral, era parte del proceso justo.
Como el Profesor Szlach decía, hablar de ello no tenía sentido.
Si su proyecto no daba resultados, incluso sin los 400 mil dólares sobrantes, el Profesor Brog encontraría alguna manera de cortar el proyecto.
El Laboratorio PPPL tenía muchos proyectos prometedores en marcha. No se podía permitir perder tiempo y recursos en un proyecto sin potencial, incluso si no se pagaba su costo.
Como director del lugar, debía considerar la situación global.
Por eso, para el "He-3" Project Group, necesitaban una victoria para demostrar su valor!
...
Con la llegada de Landúz, después de un breve consejo, el Profesor Szlach anunció que se iniciaba la experimentación. Todos en sus puestos se mantuvieron quietos.
Temían perturbar el plasma dentro del vacío y los heliones3 a punto de ser lanzados.
Cuando todo estuvo listo, el Profesor Szlach no dijo nada; solo miró a Landúz.
Landúz, por su parte, permaneció en silencio, levantando el pulgar.
Entendiendo su intención, el Profesor Szlach tomó una profunda respiración y presionó el botón.
Todo había sido preparado.
Lo que quedaba...
solo era un suspiro.
Como si disparara el gatillo, los heliones3 en la órbita externa se separaron de la trayectoria aceleradora y se movieron a la trayectoria de lanzamiento, tangente a la trayectoria original.
Sin sonidos ni signos aparentes.
Pero al momento del disparo de la "arma atómica" con heliones3, el núcleo del helión3 acelerado chocó silenciosamente contra la placa de impacto...
La tenue vibración fue captada rápidamente por las pinzas detrás de la placa y registrada en la pantalla del computador del laboratorio.
El tiempo pareció congelarse un instante.
En el siguiente, se escucharon gritos entusiastas en el laboratorio.
El Profesor Szlach lanzó su sombrero al aire, emocionado, moviendo los brazos.
"¡Lo hicimos! ¡Lo hicimos!"