El tiempo se acercaba cada vez más al final del mes.
Finalmente, todos los conflictos alcanzaron su punto crítico. Pronto tendría lugar la próxima reunión secreta del Consejo ITER en Saint-Paul-lez-Durance, Francia, donde Estados Unidos volvería a cuestionar a las representaciones chinas sobre el STAR y los derechos de propiedad intelectual.
Si no hubiera ningún contratiempo, esta podría ser la última vez que el Consejo ITER discutiera este asunto.
Diversos signos indicaban que el resultado de la reunión determinaría si China seguiría participando en el ITER.
Sin embargo, las expectativas de un compromiso chino eran prácticamente nulas para los observadores externos. Incluso un empleado del ITER no identificado había declarado a una revista que esta posiblemente se convertiría en la gota que colmará el vaso de la disolución de la organización.
Aunque parecía exagerado, en realidad no estaba fuera de la cuestión.
Como era conocido, el ITER contaba con siete participantes principales: Europa, Estados Unidos, Rusia, Japón, Corea del Sur e India. Cada uno tenía su propio proyecto de fusión controlada dentro de sus fronteras.
La creación de una ventaja tecnológica en la fusión controlada se había convertido en un consenso entre los países.
En el ITER, este tipo de projecto internacional, era natural que los países pusieran excusas.
Esta era evidente a partir del déficit constante de fondos anuales del proyecto.
Claramente, nadie creía que esta gigantesca y engorrosa embarcación pudiera viajar lejos.
Más aún, su capitán era europeo.
El ataque de Estados Unidos sobre los derechos de propiedad intelectual había dejado a la luz los conflictos. Lo que se esperaba como un brillante farol, parecía ahora una vela en el frío invierno.
No importaba cuántas veces cambiara la situación internacional, para los científicos trabajando en este campo, seguían teniendo que hacer sus experimentos.
Mientras Lu Zhou recibía buenas noticias desde Daya Bay, en Alemania, el laboratorio de L-Stone 7-X estaba llevando a cabo una prueba sobre el tiempo de contención magnética.
"37 minutos y 6 segundos," dijo Kelvin, mirando la pantalla del ordenador. "Esto es probablemente nuestro mejor resultado este mes."
Aunque aún faltaban muchas horas para alcanzar los 1 hora que requería el STAR, al menos habían logrado mantener el tiempo de contención en más de media hora.
El profesor Müller preguntó: "¿Podemos comenzar la prueba de encendido?"
El profesor Kreber negó con la cabeza. "El problema de irradiación aún no puede resolverse."
Müller prosiguió: "¿Tienes algún progreso? "
"Progreso?" Kreber frunció el ceño. "La única progresión podría ser que sentimos que la vía del aluminio no va a funcionar. La expansión por irradiación de neutrones en los materiales metálicos es demasiado evidente, sea cual fuera nuestro intento para cambiarlo… a menos que podamos contener los neutrones. Pero eso suena tan fantástico."
La tecnología más reciente consistía en usar una aleación de molibdenio y zirconio, muy eficaz contra la expansión por irradiación de neutrones. Sin embargo, el aleamiento que contenía molibdenio presentaba un mayor desafío para las soldaduras que los aceros austeníticos.
No solo eso, sino que cualquier cantidad de molibdenio, incluso en cantidades minúsculas, siempre generaba productos radiactivos impredecibles.
Müller reflexionó por un momento y se sugirió: "¿Qué tal con materiales no metálicos?"
Kelvin suspiró. "Hay muchos materiales no metálicos, pero ¿tienes alguna sugerencia buena? "
Esta idea no era nueva en el campo de la fusión controlada; incluso en el siglo pasado se había planteado. Pero hasta ahora, los avances eran muy limitados.