—¿Puedes decirme cuánto puedes derribar si luchas contra ese hombre?
Wang Peng se rio:
—Estás bromeando. Tengo experiencia en equipo especial, no puedo compararme con un cocinero.
Mientras tanto, en la capital de Hubei, Zhou Chengfu había estado ocupado con los asuntos internacionales del programa ITER. Ahora que China se había retirado del grupo, el centro del programa ITER estaba en un dilema.
No iba a desmantelarse por completo, pero la mayoría de las colaboraciones científicas estaban interrumpidas y su financiación se transfería a la construcción del prototipo STAR-2. Esto equivalía casi a una disolución.
Lo que Zhou Chengfu detestaba más era el simple pedido de cooperación total con el ingeniero principal Lu, un término que le había incitado a encender su ira.
Entretanto, mientras se preparaba para comer, recibió una llamada. Miró su teléfono y vio que era Pan Changhong.
Zhou Chengfu sonrió fríamente al ver el nombre:
—¿Hola?
—¡Zhou! ¿Cómo estás?
Zhou Chengfu bufó:
—Eres para verme reír, ¿verdad?
Pan Changhong rió:
—No pienses eso. ¿Qué te hace pensar que puedo verte reír?
Tomando el teléfono, Zhou Chengfu frunció los ojos y se preparó para responder.
Entonces, la otra parte del teléfono continuó hablando:
—Somos viejos amigos, aunque no aprecies mi presencia, siempre hay algo bueno que te ofrezco. Justo ahora tengo un tinte de moutai. ¿Quieres venir?
Zhou Chengfu iba a rechazar, pero en algún momento se dijo a sí mismo que aceptaría.
Cuando llegaron al restaurante indicado por Pan Changhong, vieron a este entrando con una gata de moutai. Zhou Chengfu preguntó:
—¿Vienes aquí para celebrar?
Pan Changhong rió:
—He retirado mi servicio; ¿todavía necesito elogiarlo? Tú estás confundido, no yo.
Zhou Chengfu lo miró fríamente:
—Dime, si hay algo que decirme, hazlo directamente sin rodeos.
Pan Changhong se quedó callado un momento, suspirando luego:
—Has cambiado.
Zhou Chengfu frunció el ceño.
Tomando una cerveza blanca, Pan Changhong dijo pensativamente:
—Hace décadas, cuando estábamos en la base... Tuvimos que aprender de los Estados Unidos con sus dispositivos DIII-D. Luego, cuando ellos abandonaron, nos unimos a los soviéticos con sus tokamaks. Descubrimos que el diseño de Lingyun no funcionaría y también decidimos seguir con los tokamaks.
A medida que la tecnología evolucionaba, pasamos al Godian, luego el NIF falló, lo que hizo que el tokamak volviera a ser el favorito.
Zhou Chengfu interrumpió:
—Entonces, ¿y ahora? ¡Casi todo tu esfuerzo se ha ido por la borda!
Con el retiro de China del ITER, H-2A aún no estaba reparado y el 585th Institute estaba perdiendo su influencia en las investigaciones... Aunque Zhou Chengfu también había rehusado colaborar. La raíz de todo era ese hijo de Lu.
Zhou Chengfu esperaba que Pan Changhong se sintiera conmovido, pero este solo rió:
—Entonces, ¿cómo te sientes?
Zhou Chengfu le respondió fríamente:
—¿No te duele nada?
—¿El tokamak o el ITER? —dijo Pan Changhong—. Pregunta a ti mismo, ¿nos preocupamos por la marca del tokamak o ITER o por la fusión nuclear? Ahora, mis esfuerzos se convierten en STAR-2, y estamos avanzando... ¿Qué más puedo lamentar?
Zhou Chengfu no pudo evitar mover ligeramente los hombros.
Mirándolo fijamente, Pan Changhong dijo:
—Zhou, te estoy dando un consejo. Despierta.