12 de diciembre.Nueva México, Laboratorio Nacional Sandia.Varios ingenieros vestidos con trajes de protección se encontraban dentro del dispositivo esférico semi-spherical, revisando el equipo que ya había sido enfriado.Ese era el nombre oficial del dispositivo, conocido comúnmente como la Z-Máquina.Dispersados por todo el interior del dispositivo, los capacitadores eléctricos podían liberar la energía de hasta mil rayos.
Tan pronto se presionara el interruptor, un corriente de 20 millones de amperios fluiría instantáneamente a través de una tubería tan pequeña como un trozo de goma de borrar, comprimiendo al límite los átomos de hidrógeno y liberando una energía de fusión terrorífica.Influenciado por la pilona experimental en el otro lado del Pacífico, las últimas semanas habían sido buenas para el laboratorio de fusión controlada estadounidense.
Especialmente después de que los representantes del Congreso tomaran en serio la tecnología de fusión nuclear controlada que habían casi echado a perder.
Ahora no eran tan escatimados con los fondos.Además, las grandes empresas energéticas aumentaron su inversión en esta tecnología.
Sin embargo, para el Laboratorio Nacional Sandia, un instituto de investigación subordinado al Departamento de Energía, la mayor parte de sus experimentos se financiaban con los fondos federales.Diferente del NIF en California, la Z-Máquina no era una forma pura de inercia, sino que utilizaba la inercia del combustible y un campo magnético generado por una fuerte corriente para generar un pulso de ignición en microsegundos.
Si no entendías esa frase, se podía interpretar como una combinación de magnetismo e inercia.Aunque este dispositivo no era tan famoso como el NIF, había logrado crear la temperatura más alta jamás registrada —3500 millones de grados— y los investigadores que lo diseñaron habían estado sorprendidos por esa temperatura imprevista.Sin embargo, en realidad, si se utilizaba el combustible DT (deuterio-tritio), esa temperatura era innecesaria.
Después de todo, una reacción de fusión requería tan solo 100 millones de grados.
Incluso para la segunda generación basada en Hé3, que era considerada ideal, la temperatura crítica solo superaba los 600 millones y no necesitaban tanta temperatura.No se podía negar que el desafío en la investigación de la fusión controlada no estaba en la forma de calentamiento, sino en cómo mantener la plama a una alta temperatura.Sin embargo, comparado con otras vías tecnológicas, al menos la Z-Máquina había logrado algunos avances en la salida energética.Afuera del área de descanso del laboratorio, el Secretario de Energía Rick Perry revisó su reloj.Casi precisamente cuando las manecillas del reloj apuntaban a las doce, el principal investigador Dean Ruan salió por la puerta y se acercó hacia él.Una vez sentado frente a él, Perry preguntó en un tono serio: "¿Y el resultado?"Ruan negó con la cabeza."Es prematuro preguntar eso.
¿Podrá resolver la resistencia a la radiación?¿Podremos mantener la tritona auto-sostenible?Estas son las cuestiones fundamentales de la fusión controlada..."Tomó una profunda bocanada, interrumpiendo sus palabras: "Escucha, necesito un plazo específico.
¿Cuándo podremos ver resultados tangibles?"Ruan no pudo evitar responder: "Estás pidiendo lo imposible.
No puedo darte un tiempo específico a menos que el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore nos dé uno y nos diga cuándo podrán hacer la fuente de neutrones basada en la interacción D-Li."Perry suspiró, preocupado: "Entonces, ¿el problema es la fuente de neutrones?""Obviamente no sólo eso...", Ruan sonrió amargamente y continuó: "Pero una vez resuelto ese problema, podríamos comenzar a probar la resistencia a la radiación en los materiales."Justo en ese momento, se escucharon pasos afuera del área de descanso.Al ver al hombre que venía corriendo desde fuera, Perry frunció el ceño y le lanzó una mirada interrogativa."¿Qué pasa?"El hombre vestido con traje dio un suspiro y dijo con expresión difícil: "Llamada del Palacio.