En las afueras de Nápoles, Italia, un Mercedes negro avanzaba lentamente por una carretera curvada hacia un pequeño pueblo situado en el borde de un cerro.
Mirando a ambos lados de la carretera, que presentaba un aspecto algo anticuado y desaliñado, Horns frunció levemente el ceño.
"¿Nos hemos perdido?"
"No es posible..." El asistente revisó varias veces los documentos en sus manos con una expresión decidida. "Los registros de transporte y la información del Ministerio de Comercio de Italia apuntan a este lugar."
Horns no dijo nada, pero el mal presentimiento que sentía se hacía cada vez más fuerte.
Honestamente, este lugar parecía inapropiado para un desarrollo industrial. Aunque no hubiera establecido la fábrica cerca del ferrocarril o puerto, al menos tendría que estar en una zona con densidad de población laboral adecuada. Incluso un empresario tonto nunca abriría una factoría aquí.
La carretera se hacía cada vez más estrecha.
El coche ya no podía avanzar.
Después de bajar del vehículo, caminaron unos cincuenta metros por un sendero de campo. Llegaron a una antigua zona urbana que estaba cerca del mercado local. La mayoría de los residentes eran agricultores que trabajaban en las cercanas huertas o ya jubilados. No se veía ni la más mínima presencia de juventud, solo algunos niños jugando en las callejuelas.
Ante una pequeña casa construida con piedra caliza, Horns y su asistente pararon frente a la puerta del patio, examinando el entorno. El ceño de Horns se contrajo violentamente al ver todo esto.
"¿... Aquí está la fábrica?"
El asistente parecía igualmente confundido. Sacó los documentos nuevamente con una expresión atónita.
Al notar a los dos extraños parados frente a la puerta, un anciano italiano de gorra de paja apareció en el umbral con una mirada alerta.
"¿Quiénes son ustedes?"
"Horns, éste es mi colega. Disculpen la interrupción, estamos buscando una empresa llamada 'ai Industrial'. Sabemos que está ubicada aquí," Horns sonrió amablemente para hacerse ver más agradable.
"'ai Industrial'?" El anciano frunció el ceño y lo miró con desconfianza. "He vivido aquí durante mucho tiempo, nunca oí hablar de esa empresa. Alrededor no hay ninguna fábrica."
Al escuchar esto, Horns y su asistente intercambiaron una mirada. La expresión en sus rostros reflejaba un grave sentimiento.
Ya habían llegado a este punto. Lo que había ocurrido estaba claro.
El oponente había falsificado su identidad no solo engañando al gobierno italiano, sino también a Siemens y la aduana alemana, incluso el Comité de Gestión de Importaciones y Exportaciones de la Unión Europea!
Al pensar en las negociaciones técnicas controladas sobre fusión nuclear que China estaba llevando con Europa, Horns se sintió un frío sudor en su sien.
Si esos equipos desaparecidos finalmente llegaban a los puertos chinos, sería una pérdida crucial para sus negociaciones.