La historia del desarrollo de los transbordadores espaciales se remonta a hace mucho tiempo.
Después de que Estados Unidos completara el programa Apollo en la década de 1960, centraron sus fuerzas en el desarrollo del transbordador espacial, con capacidades para múltiples vuelos y mantenimiento sencillo. La Unión Soviética no se quedó atrás, desarrollando el Buran y el Soyuz, entre otros tres transbordadores espaciales.
En este contexto, China naturalmente no quiso quedarse atrás, y rápidamente implementaron planes similares.
Por ejemplo, el proyecto 863-204, también conocido como "Sistema de Transporte Terrestre y Espacial", durante la fase inicial del concurso para contratar los proyectos, las expertas en aeronáutica chinas habían tenido un debate largo sobre transbordadores espaciales. Incluso los que apoyaban este concepto estaban en mayoría.
Sin embargo, justo cuando parecía que todo estaba resuelto, la reporte fue entregada al viejo general retirado, Huang Ama.
Huang Ama, tras revisar el informe, añadió solo nueve palabras. Eran precisamente estas palabras las que cambiaron el rumbo del desarrollo del transbordador espacial y su futuro en China.
"Debería informar a la Central los detalles del proyecto de nave espacial."
Ahora que lo reflexionamos, esa elección fue acertada.
Los transbordadores espaciales no son tan brillantes como parecen. Incluso para superpotencias que emplean toda su capacidad nación, resulta difícil cumplir con el sueño de ir y venir entre la tierra y el espacio libremente.
Como ejemplo, los transbordadores Columbia, diseñados para 20 años/100 vuelos, Estados Unidos solo logró más de cien lanzamientos entre sus cinco unidades. Y el costo de cada lanzamiento y mantenimiento era mucho mayor que lo estimado al principio.
Más aún, la Unión Soviética estaba en peor situación. Solo lograron un solo vuelo con cada uno de sus tres transbordadores. A partir de los años 90, no llegaban ni a volar. Uno de ellos incluso fue comprado por Alemania y colocado en un museo.
Prefiriendo todo eso, sería mejor utilizar misiles y centrarse en recuperar las unidades secundarias. El costo no necesariamente es más alto que el del transbordador espacial maduro.
Sin embargo, el tiempo siempre cambia.
Si se ve el asunto con perspectiva, cualquier problema puede ser resuelto.
En el centro de montaje del transbordador espacial, Lu Zuo se paraba junto a un robot industrial. Con guantes puestos, tomó de una cesta de plástico un cilindro metálico de tamaño similar a una botella de agua mineral y lo pesó. Luego, se acercó al orificio del cilindro, examinándolo con atención.
"¿Cómo puede parecer tan grande?"
En la pantalla del terminal CNC, apareció un conjunto de burbujas de texto.
Pequeña inteligencia: «Perdón amo… esto ya es el tamaño mínimo que puedo hacerlo… Qaq»
Lu Zuo: "No te lo pongas en contra. No me enfadé contigo…"
Pequeña inteligencia: "¿De verdad? 0.0"
"..."
Pequeña inteligencia: «¡Feliz! φ? »
Lu Zuo: "…"
En su mano, tenía el motor de proyección de Halle desde el Fragmento Tres, que era la versión agrandada del modelo de este CNC.
Lu Zuo no había intentado hacerlo más pequeño sin sacrificar el rendimiento. A partir del tamaño actual, cada milímetro menos en el diámetro máximo requería un aumento geométrico en la dificultad de proceso y estabilidad.
Sin embargo, aunque no podía reproducir completamente las tecnologías del Fragmento Tres, esta versión era bastante impresionante.
Un motor de 1.32 metros de diámetro podría integrar alrededor de 200 unidades de proyección de Halle. A través de la intensificación y rectificación del plasma de los reactivos ionizados en el camarote, podía propulsarse con un haz de plasma acelerado a una décima de la velocidad de la luz, generando una fuerza de 200KN.
La potencia individual de un motor era de 200KN. Cinco motores sumaban 1000KN.
Incluso con un cargamento total de 50 toneladas, en entorno gravitacional obtendría casi 1G de aceleración. Aunque la aceleración era superior a los propulsores químicos, su ventaja en relación se permitía transportar menos material para llegar al órbita terrestre baja.