—…La unidad de soporte vital que se desplegará en la superficie de Marte podría mantener a cinco astronautas vivos durante dos a cinco años. Durante este período, los astronautas realizarán múltiples actividades científicas, explorando minerales y recursos hídricos, recopilando datos para nuestros investigadores y preparando el camino para futuros proyectos del Arreces. Finalmente, construiremos un pueblo autosuficiente en Marte.
Con la finalización de las palabras de Carson, el ambiente en la sala alcanzó su punto culminante.
Pronto entraron en la fase de preguntas. Todos los periodistas levantaban sus manos como si quisieran arrancarse los dedos del oído de Carson.
Carson miró alrededor y eligió a The Washington Post. Como una de las publicaciones más antiguas, The Washington Post era conocido por ser cauteloso con su pregunta inicial, evitando preguntas agudas desde el principio. Era la opción más segura.
A raíz del gesto de Carson, el famoso reportero senior Ham de The Washington Post obtuvo esta oportunidad valiosa.
Se tomó dos segundos para elegir sus palabras y rápidamente extendió su grabadora, preguntando: —Sr. Director General, sabemos que Arreces solo ha comenzado recientemente, pero la cantidad de tiempo que tenemos es limitada en comparación con nuestros grandes objetivos. ¿Cree usted que el plan sea seguro? O dicho de otra manera, ¿cuántas posibilidades tiene NASA de lograr los objetivos del primer fase?
Como Carson esperaba, The Washington Post había elegido un punto central: tiempo y probabilidad.
Carson levantó una ceja y respondió con una sonrisa suave, mirando a todos aquellos que lo observaban ansiosos:
—El proyecto Arreces recién se ha reiniciado. Pero hemos estado preparándonos para Marte durante mucho tiempo. Por ejemplo, la unidad de soporte vital ya fue estudiada desde hace diez años. Y el cohete BFR de SpaceX completó su primer vuelo hace dos años.
—El proyecto de colonizar Marte no es una idea repentina, sino un plan meticuloso. Sobre seguridad, puedo asegurarles que haremos todo lo necesario para garantizar la seguridad antes de enviar a nuestros colonos.
Las palmadas ensordecedoras llenaron rápidamente el auditorio.
Después de un fuerte aplauso, el periodista de BBC tuvo la oportunidad de preguntar. Se levantó y dijo:
—Sr. Director General, todos sabemos que hace una semana, China logró un gran éxito en su programa espacial de humanos a la luna. Mi pregunta es: ¿Esta rápida decisión de lanzar Arreces es una respuesta al progreso de China?
¿No era obvio? Si no fuera por China enviar astronautas a la luna, el Congreso jamás aprobaría tal plan loco.
De hecho, esta situación debía agradecerse a los chinos. Si no hubiera sido por su presión en el campo espacial, el Comité Presupuestario del Congreso probablemente no habría abierto sus bolsillos tan fácilmente.
Por supuesto, aunque era así, Carson no admitiría esto y respondió con claridad:
—Esta afirmación es infundada. Hace medio siglo ya habíamos enviado astronautas a la luna. El éxito de China merece alabanzas, pero no nos ponen en una posición rival.
—Recuerda que el viaje espacial tripulado a la luna fue nuestro logro del pasado. Ahora miramos hacia un futuro más lejano, Marte, donde hay infinitas posibilidades.
¡Wow!
Se escucharon exclamaciones de sorpresa en la sala.
Los periodistas norteamericanos tenían expresiones entusiasmadas, como si hubieran estado inyectados con cafeína. Los británicos parecían interesados, como si hubieran descubierto un gran acontecimiento. Los rusos mostraban expresiones complejas y los periodistas chinos parecían menos alegres.
Sea como sea la interpretación, las palabras del director general de la NASA no eran amigables para China en absoluto.
¡Nunca lo hemos visto como una rival!
¡Mientras que ustedes seguían nuestros pasos, nosotros miramos hacia un horizonte más lejano!