En el Instituto Superior de Jinling, en la sala de laboratorio de materiales.
Estaba al lado de un microscopio óptico. Liu Zhou giró ligeramente el tornillo fino del nivelador para enfocar y observar las fibras de carbono nanotubo en una lámina de cristal.
Pasaron unos cuantos minutos. Después, los ojos de Liu Zhou se apartaron del ocular del microscopio y miraron a Yang Xu, que estaba al lado.
"¿No puedes hacerlas más largas?"
Yang Xu negó con la cabeza.
"Esto es lo máximo que puedo hacer."
Según los datos observados en el microscopio, las muestras más cortas medían solo 5-10 micrones. Las más largas llegaban a 2 milímetros, pero eran muy pocos ejemplos.
Lo peor de todo era que una muestra de carbono nanotubo con 2 milímetros de longitud parecía una montaña rusa de fibras de cabello, desiguales y mal cortadas. En comparación con las fibras de carbono nanotubo tan finas como el cabello en la tela, estas muestras sobre la lámina de cristal eran más bien una pila de velludo sin cuidado...
Con la barbilla apoyada en la palma de su mano, Liu Zhou reflexionó un momento y preguntó.
"…¿La técnica de crecimiento directo utilizada para los materiales superconductores SG-1? ¿Probaste algo con eso?"
"Practicamente todo lo que se me ocurrió ya lo probé," dijo Yang Xu sacudiendo la cabeza. "El diámetro de estos carbono nanotubos con alta resistencia a la tracción es mucho menor que el del material SG-1, por lo que es difícil sintetizarlos mediante crecimiento directo... Y si se supone que logramos hacerlo, en términos de costo, no sería práctico."
Si fueran materiales superconductores, estaría bien. Estaban destinados a usos en el campo de la alta tecnología y las cantidades requeridas eran pequeñas. Si fueran solo materiales resistentes a la tracción, valdrían tanta molestia...
Fijándose intensamente en la placa del microscopio, Liu Zhou aún preguntó: "¿No tienes ninguna idea?"
"En realidad sí, hay algunas ideas," dijo Yang Xu, sacando un informe de su mesa y entregándoselo a Liu Zhou. "Según los datos de varias series experimentales, es posible mejorar la proporción de moléculas de carbono nanotubo de mayor longitud mediante el mejoramiento del tipo de catalizador. Las moléculas de carbono nanotubo con grupos nitrilo en su superficie son muy similares a las muestras que hice antes."
"Entonces, solo necesitamos mejorar continuamente el catalizador y mantenerlo activo durante el crecimiento térmico del carbono nanotubo. Teóricamente, esto nos permitiría aumentar su longitud."
Para el crecimiento de los carbono nanotubos a altas temperaturas, la desactivación del catalizador es un patrón irreversible y una de las principales restricciones para aumentar su longitud.
Por lo tanto, mejorar el catalizador para prolongar su tiempo de actividad era una línea de investigación factible en términos técnicos y controlable en costos.
Liu Zhou asintió con la cabeza, luego dijo: "…Entonces, haré según tu idea. Si falta presupuesto, avísame."
"¡No te preocupes por eso! Cuando realmente falte el dinero, no me cortaré las manos contigo," Yang Xu sonrió, y después agregó: "¡Ah, tengo algo que preguntarte. Ya solucionamos los problemas del laboratorio, ¿necesitamos registrar una patente?"
Liu Zhou pensó por un momento y dijo: "Primero, registremos la muestra de carbono nanotubo. Podemos esperar para el catalizador."
Yang Xu: "¿Y con respecto al artículo?"
Liu Zhou: "Una vez que se registre la patente, podemos considerar recopilar los datos del proceso de fabricación y enviarlos a una revista de primer nivel."
Cubrir el proceso de síntesis simplemente como un interesante tipo de carbono nanotubo podría funcionar en la comunidad de materiales.
Si pudiera atrapar a más instituciones de investigación, sería algo beneficioso para él.
No solo en la comunidad de los materiales, sino en cualquier campo académico. Cuanto mayor fuera el calor de un problema, cuantas más instituciones estuvieran interesadas, más rápido se obtendrían resultados.