"Creo que no necesito decir mucho sobre este programa, todos sabemos que lanzamos al NODO a la Luna mientras NASA nos prepara para golpearlos —¡no en el sentido físico! Pero en esta arena, los derrotaremos hasta que estén buscando donde ocultarse."
Hizo una broma. Miró al público reír y continuó.
"Relájense, relájense, no se pongan tan nerviosos. Sabemos que es fácil. Aunque nuestro oponente es fuerte, están a más de 60 millones de kilómetros de distancia. Por eso digo que es fácil —¡porque la victoria está escrita en nuestras estrellas!"
Tom alzó las manos y subió el tono de voz con un tono entusiasta.
"Por lo tanto, en lugar de llamarlo una competencia, prefiero verlo como una aventura. Nuestros héroes cruzarán millones de kilómetros de distancia hacia nuevos territorios desconocidos para expandir la civilización humana."
"Desde este gran plan, nuestro oponente nunca será un país en sí mismo; es solo nosotros mismos. Los verdaderos desafíos que merecen nuestros héroes son el futuro de nuestra humanidad!"
La atmósfera del lugar llegó a su punto culminante.
Tom detectó esto y continuó con la introducción a los tres héroes.
"Es un honor! En este día especial, tuvimos el privilegio de invitar a nuestros tres héroes aquí. ¡Por favor, aplaudan para darles la bienvenida!"
La atmósfera del lugar se calentó enseguida.
El alegre estruendo de los aplausos y las aclamaciones se mezclaron con el himno nacional estadounidense, casi desgarrando el techo.
En medio de este alegre sonido, los tres astronautas salieron uno tras otro según su orden de llegada. Se sentaron en la fila de invitados bajo la invitación de Tom.
El estruendo de aplausos y las canciones se apagaron.
Tom levantó el micrófono al nivel de sus labios y sonrió a los espectadores en la sala.
"Estoy honrado de presentarles a nuestro comandante del plan lunar, Johnson. Un verdadero héroe y patriota que sirvió en la Marina. ¡Por favor, aplaudan para darle las gracias!"
Aplausos otra vez.
Johnson se sonrió cortésmente y asintió hacia el público.
Una vez que el estruendo de los aplausos se calmó, Tom le sonrió a Johnson y le entregó su micrófono.
"¿Cómo estás? Pareces emocionado."
"Quizás... " Johnson sonrió con dificultad, mostrando un gesto valiente. "Sí, estoy muy cansado. Entrenar es difícil."
"Relájate, muchacho", dijo el capitán Johnson y le dio una palmada en los hombros.
"Volveremos a casa... con la gloria de Estados Unidos."
"Efectivamente, volveremos..."
Johnson aguantó un intento de sonrisa. Su mirada era un tanto fluctuante, como si estuviera pensando algo.
Tom no insistió más y se dirigió al público en general para elevar aún más el entusiasmo del lugar.
"Nuestros héroes están listos! ¡La gigantesca nave de expedición está por partir!"
"El lanzamiento será a las 20:00 del próximo miércoles. La CNN transmitirá en directo desde el sitio de lanzamiento."
"Dios bendiga a nuestros héroes, y la antorcha de la Libertad les guiará por su camino! ¡Que le envíen nuestras más sinceras bendiciones!"
"¡Hablemos con ellos!"
El estudio se llenó nuevamente de aplausos.
En medio del estruendo de los aplausos, el programa llegó a su fin.
No era intencional ni casualmente, la fecha del lanzamiento del "Corazón Dorado", el mismo día que China anunció el lanzamiento del Vehículo Espacial Púrpura. Parecía que ya no estaban satisfechos con competir desde lejos; querían un intercambio directo.
Este desafío parecía estar volviéndose interesante...