"Ya encontré lo que necesitan."
El ruido eléctrico de fondo resonó durante unos momentos.
Pronto, la respuesta llegó por radio.
"¡Felicidades! Ya han obtenido los boletos para volver a casa. Por favor ingresen al remolque y preparen el procedimiento de arranque. Estaremos en 5 minutos sobre el nuevo Virginia."
"Entendido."
Johnston sacó el cable del traje, luego se dirigió a sus compañeros y suspiró.
"¡Regresamos!"
...
El escape del Nueva Virginia estaba situado en el centro del unitario de mantenimiento vital, justo encima del generador de metano. Cuando la situación en Marte se volvió insostenible, los colonos entraban al remolque y activaban el procedimiento de escape. El oxígeno líquido y metano del unitario serían inyectados en las celdas motoras para regresar a BFS.
Pero BFS había sido derramado intencionalmente por la NASA.
No había evidencia directa, pero era lo que Johnston podía imaginar. Incluso se prefería pensar que fue la NASA quien los abandonó.
Eso le aliviaría el peso de la culpa...
Conduciendo una columna de humo y llamas, la cápsula esférica metálica del remolque se separó del unitario vital, rompiendo las nubes de polvo. La colisión fallida del planeta se había convertido en el retiro de los colonos.
Si bien eran un fracaso, habían aprendido valiosas lecciones que permitirían a futuros exploradores avanzar más allá...
El remolque ascendió hacia el vacío estrellado. Con la propulsión agotada, se integró a la órbita de Marte. Tras media hora flotando, finalmente llegó al alcance del Solar.
La cámara se acercaba lentamente, mostrando dos naves espaciales en silencio, como dos puntos luminosos que se unían y separaban.
"El Nueva Virginia ha entrado a órbita… Necesitamos oxígeno. Necesitamos ayuda."
"Esto es Solar, ya hemos recibido su solicitud de ayuda. Por favor aguarden el rescate."
La puerta del remolque se abrió y una larga brazo mecánico salió de la nave, sujetando las celdas motoras. El contacto hizo vibrar la cápsula, pero pronto estuvo estable.
Se introdujo lentamente en el hangar externo del Solar.
Este diseño se usaba para recoger basura espacial o satélites viejos que no podían desintegrarse normalmente, pero técnicamente era viable para recoger las naves de escape.
En una ciudad cercana, en el Líbano, los trabajadores del consulado estadounidense y familiares de los damnificados se quedaron en silencio al escuchar la noticia. Los reporteros aguardaban expectantes.
Finalmente, cuando la noticia del rescate llegó a través de millones de kilómetros con una demora de cinco minutos, la pantalla del laboratorio mostró:
"Rescate exitoso, tres astronautas sobreviven".
El auditorio estalló en aplausos.
"¡Dios! Gracias por todo... ¡Muchísimas gracias! Realmente agradezco esto. Lamento no saber cómo expresarlo… Estoy un poco emocionada…"
La mujer, con lágrimas en los ojos, agarró fuertemente la mano del director de diseño, Lu. Su cuerpo se balanceaba debido al emoción. Un trabajador auxiliar rápidamente la sostuvo para evitar que cayera.
Lu le dio un semblante de consuelo antes de encargarse de llevarla a descansar. Había pasado casi todo el mes esperando noticias sobre su marido, ahora podía dormir en paz.
Mientras los reporteros filmaban, Chen Yunhai, director del Departamento de Construcción Orbital y vicepresidente de la Administración Espacial China, anunció el éxito de la misión de rescate y anunció la fecha de regreso del Solar.
Los trabajadores del consulado aplaudieron por el triunfo, aunque habían perdido esta partida. Pero...
No pudieron evitar aplaudir por esa victoria.