Navegando a través del profundo espacio, el crucero espacial Farol rojo se acercaba lentamente hacia esa estación espacial plateada.
Pronto, una serie de largas y alargadas "piernas" salieron deslizándose desde la parte inferior del faro de la nave. Estas se dirigían hacia el segmento terminal con un puerto de conexión en la estación espacial, y poco a poco se acercaban.
En su camarote, observando la estación espacial que se aproximaba por la ventanilla, el corazón de Johnson palpitaba casi hasta tocar sus cuerdas vocales. Sus manos sudaban nerviosamente.
La conexión de los cruceros espaciales siempre ha sido un gran desafío en las técnicas espaciales.
No solo exige precisión en cámaras fotográficas, materiales robustos y sistemas de motor, sino que también requiere habilidades avanzadas en mediciones visuales computacionales. El requerimiento de precisión sobre la altitud orbital y la velocidad era tan estricto que a menudo el período del encendido del motor se reducía a solo un segundo, con lo cual un poco más o menos de tiempo resultaba en fracaso.
Cuando el programa espacial Gemini de Estados Unidos presentó sus primeros intentos, tardaron prácticamente un año para lograr la conexión entre Gemini 6 y 7. A pesar de mantenerse a solo 30 centímetros durante veinte minutos, las dos naves no pudieron completar la conexión. Solo con el Gemini 8 consiguieron una exitosa conexión con una nave espacial no tripulada en el año siguiente.
La conexión entre cruceros espaciales tripulados, se realizó solo a partir de mediados de los años setenta, después del "acuerdo" entre Estados Unidos y la Unión Soviética en el campo espacial, gracias al esfuerzo conjunto de ambas potencias superiores.
Una de las razones por las que la misión Apolo no optó por lanzamientos separados para sus componentes de aterrizaje y los juntara en órbita alta antes de dirigirse a la Luna, era precisamente debido a la complejidad del proceso de conexión. En comparación, un cohete de gran potencia era más aceptable dado el riesgo y costos.
En comparación con Tai Wei y Jones, Johnson había servido durante mucho tiempo en la tripulación espacial de NASA, por lo que sabía cuán complicado era todo eso.
Sin embargo, antes de que pudiera reaccionar, las "piernas" del Farol rojo ya se habían insertado en el módulo multipropósito de conexión de la Nave Lunar.
Con un leve y casi imperceptible temblor, la nave Farol rojo, con la ayuda de las "piernas", se acercó lentamente a la estación espacial. Finalmente, los dispositivos de conexión de los dos cruceros se fusionaron firmemente.
Luego...
No hubo nada más.
El proceso de conexión fue tan fluido que no parecía darle a nadie una sensación de tensión, hasta el punto de ser demasiado simple.
"¿... ¿¡Qué mierda es esto!?"
Johnson miraba sin entender la escena fuera del camarote, como un hombre que acababa de ver algo increíble. Se quedó paralizado en su lugar.
Como tripulante espacial de la NASA que había recibido entrenamiento en este proceso, Johnson sabía perfectamente bien cómo debería ser una conexión!
La postura correcta para conectar naves espaciales fuera del espacio sería: primero, llevar a la nave al frente de la estación espacial, luego cambiar de dirección y disminuir la velocidad, permitiendo que la estación "perseguiera" a la nave.
Lo que hizo el Farol rojo, lanzar sus "piernas" y acercarse directamente hacia la estación espacial, era algo que Johnson había escuchado pero nunca visto antes!
En ese momento, se encendió la luz de indicador de la puerta del camarote.
Con la puerta desbloqueada, Tai Wei, sosteniendo el marco de la puerta, movió sus brazos y piernas. Luego vio a Johnson paralizado en su lugar y preguntó con curiosidad:
"¿Amigo, qué te pasa?"
Johnson miraba extrañado al hombre.
"¿No viste cómo se conectaron? ¡Eran esos chinos!"
Frente al semblante confundido de Tai Wei, este se rascó la cabeza y negó con la cabeza.