Las universidades eran un reflejo del prestigio académico. Al caminar por la acera adyacente al edificio de enseñanza, una atmósfera abrumadora de academia se extendía hacia él. Cada piedra y cada ladrillo bajo sus pies guardaban el pasado, haciendo de este lugar uno de los lugares más idóneos para la investigación académica en China.
Para Liu Zhou, tanto la Universidad de Nankai como Waterwood no eran nuevos terrenos. Antes de vivir en el instituto de recuperación cercano a Yuyuan, solía pasar mucho tiempo aquí caminando y relajándose. Solo por razones que le resultaban incómodas, nunca visitaba la sede internacional de matemáticas.
Se decía que era un centro situado dentro de una cuadrilátera con edificios no más altos de tres pisos, y las paredes de los aulas contaban historias en blanco, tan simples como el tablero negro donde se esculpían ecuaciones.
Aunque la infraestructura parecía un tanto anticuada, era una intencionalidad. Solo en un entorno tan puro podías practicar lo que consideraban la forma más primitiva de la mente humana: la investigación matemática, y por extensión, entender la esencia del universo. Esa había sido, al parecer, la filosofía inicial detrás del centro.
Además, vivir en una cuadrilátera tan espaciosa en esta ciudad de alto costo de vida atractiva para el talento, también era motivo suficiente para que los matemáticos se sintieran admirados por sus colegas y admiradores.
Mientras entraba en la cuadrilátera, Liu Zhou notó un joven con gafas y una chaqueta negra desgastada sentado junto a un gran tablero situado cerca de un viejo árbol. Mantenía su vista fija en el tablero cubierto de ecuaciones matemáticas, intentando resolver algo.
La ropa era desaliñada: la chaqueta se veía desgastada y las gafas no ayudaban mucho con los rizos caídos que le tapaban el borde del espejo.
Curioso, Liu Zhou preguntó:
"¿Quién es ese?"
Extrañamente, cuando su mirada se posó en el joven peculiar, la expresión de Yang Yong An mostraba una cierta incomodidad.
Como si hubiera visto algo vergonzoso.
"No te preocupes, ese chico… está un poco maluco."
Mentiría decir que Liu Zhou no estaba intrigado. Según su experiencia en Princeton, muchos matemáticos poseían ciertas actitudes extrañas. Por ejemplo, el ex editor jefe del Journal of Mathematics nunca permitía que nadie se sentara con él durante las reuniones de trabajo, o había alguien que sólo prefería café menta.
Era raro encontrarse a un matemático tan impecable en sus habilidades y actitudes normales, como Liu Zhou.
"¿Por qué dices eso?"
"Como sabes, hay ciertos criterios aquí. Publicar tantos artículos de primer nivel, presentar en conferencias, etc… Pero algunos prefieren ser diferentes e incluso cuando alguien les recuerda que esto podría causar problemas con los criterios, no lo toman a bien," explicó Yang Yong An.
El joven matemático dio una vuelta y miró a Liu Zhou con inocencia.
"¿Quién?"
Yang Yong An le observó unos instantes más antes de responder.
"¡Es usted!"
Mirando fijamente al joven, este aún parecía confundido.
"¿Quién es?"
Liu Zhou lo miró y, después de un segundo, asintió con la cabeza.
"Eres interesante en tu uso del método de análisis de curvas hipercúbicas. La mayoría no lo usaría así."
El joven matemático, sin darle importancia a su desconocimiento, siguió examinando el tablero.
"Ya que estoy investigando sobre los conjuntos algebraicos proyectivos nonsingulares… este método se diseñó específicamente para la conjetura de Riemann…"
Liu Zhou asintió pensativamente y continuó:
"Entiendo. Según tu definición de conjuntos algebraicos proyectivos nonsingulares, creo que estás trabajando en la Conjetura Hodge."