El Centro de Lanzamiento Aéreo de Nanjing.
Una impresionante nave aeroespacial, similar a dos tercios del tamaño de un Boeing 777, estaba preparada para el lanzamiento. Su nombre era Luz Aurorica, aunque había cambiado desde la versión anterior. Para adaptarse a vuelos más largos y misiones de lanzamiento flexibles, los investigadores del Instituto Superior de Nanjing habían modificado sus motores de fusión y su propulsor de alta potencia de efecto Hall, a costa de reducir la velocidad máxima.
Ahora, incluso con Marte, se podría llegar al cinturón de asteroides entre Marte e Júpiter en un mes. Pero el Comité de Construcción Lunar no necesitaba enviar gente tan lejos; si solo era para recoger muestras rocosas, podían hacerlo con sondas espaciales.
El piloto de la misión, quien también participó en la rescisión de Marte anteriormente y era el único astronauta con experiencia del cinturón de órbitas marcianas, estaba listo para este viaje.
Con un equipo experimental envuelto en cubos metálicos, el Luz Aurorica finalizó su preparación para el lanzamiento. Liao Biao y Xu Zhenghong, ya equipados con sus trajes espaciales internos, subieron por la pasarela de embarque y entraron en la nave aeroespacial, ocupando los asientos del piloto principal e inferior y conectándose al sistema de soporte vital.
"Un viaje interestelar esperado hace mucho tiempo."
"No sé si aún pueda ver el escombro del BFS," dijo Xu Zhenghong, sonriendo. "Ríe, ha pasado más de un año, seguro que no lo veo".
Liao Biao añadió: "Si las condiciones permiten, podemos recuperarlo".
Durante la última misión de rescate, la NASA había desactivado el BFS en órbita marciana para evitar que China se beneficiara de su tecnología. Aunque había dejado su posición de caída registrada.
"Probablemente no nos dejarán hacerlo", dijo Xu Zhenghong, abriendo el interruptor del motor y cambiando a la pantalla de comunicación con el centro de control desde el suelo. "Aquí es Luz Aurorica, entramos en órbita de lanzamiento".
"Recibido, Centro de Control, todo está en orden, seguimos el plan. ¡Buena suerte!"
Los motores se iluminaron con un azul intenso y la nave comenzó a moverse sobre la pista, deslizándose hacia el cielo, llevando las esperanzas de millones de personas al otro lado del universo.
En la tribuna situada fuera del centro de lanzamiento, los científicos y periodistas de todo el mundo emitían sus asombros.
Un reportero de la BBC, con una expresión de asombro casi exagerada, informaba sobre lo que veía a cámara:
"Una nave aeroespacial, más grande que un 2/3rds Boeing 777, salió del campo de lanzamiento y se deslizó en el cielo azul tras una serie de luces azules".
"No puedo expresar mi asombro. No es la velocidad, sino su revolución sobre la noción de lanzamiento espacial que me impacta."
"Quizás sea tarde para decirlo, pero nunca pensé... NASA podría no haber pensado... en las consecuencias del catalizador fusión controlada, el electropulsión puede ser igualmente poderoso que los motores químicos".
"Casi olvidaba lo principal. El reloj Z de IMCRC ha logrado atravesar la troposfera y se dirige hacia la estratósfera. Si todo va bien, estará en órbita marciana en dos semanas, desplegará el reloj Z para verificar la teoría espacial hiperdimensional de Profesor Lu".
En las cercanías.
Un hombre joven, parecía más un estudiante que nada, se encontraba junto a profesor Witten. Su mirada no parpadeaba del cielo hasta que las personas comenzaron a dispersarse, entonces miró a Witten y preguntó: