"Parece que es así... " Stx Hong miró rápidamente los contadores de rayos gamma en el exterior. "El centro de control ha enviado un mensaje, todo fue muy bien."
"¿Cuánto dinero cuesta?"
A pesar de no entender física, su instinto le decía a Liu Biao que las ruedas con motores eléctricos y los engranajes debían ser costosos.
Stx Hong: "No lo sé, pero dicen que supera el milón."
"… Eso es mejor."
Al pensar en una prueba de dos sistemas diferentes, Liu Biao quedó callado.
Tras un largo silencio, dijo:
"Aún son más ricos los físicos."
Al otro lado, la reloj Z ya había sido consumida por la luz.
Fluyeron en silencio, se secaron y finalmente, como flores muertas, se desvanecieron hacia el desierto marciano bajo la gravedad de Marte.
Usando una cámara óptica de alta resolución, Stx Hong ajustó la dirección, tomó una foto y finalmente pulsó para detener la grabación.
"¡Toma!"
Construyendo el sistema de soporte vital en su traje espacial, Liu Biao movió los hombros y volvió a ponerse al día.
"¿Qué sigue?"
"…Ve a ver si hay algo que podamos recoger," Stx Hong activó el motor trasero. "Si es posible, recolecta muestras de la reloj Z."
La tarea restante era relativamente simple. La reloj Z no había explotado violentamente y la mayoría de los fragmentos estaban juntos, manteniendo un trayecto uniforme hacia Marte bajo el viento solar y la gravedad marciana.
Stx Hong se acercó al borde del residuo, liberando varios robots reparadores desde el camarote.
Un robot que medía a mitad de altura y tenía un brazo mecánico de casi dos metros se movió hacia una pieza circular con un diámetro de 25 cm, tirado por una larga cuerda de carbono nanotubular.
Líquido nitrógeno en estado nebuloso salía de las pistolas y envolvía la pieza. La luz cálida que emitía se enfrió rápidamente, recuperando su brillo metálico original.
"Entrega recibida."
Stx Hong sonrió mientras manejaba el robot, recolectando cuatro muestras más. Comprobó las reservas de propulsión y detuvo el robot junto a la nave, cerrando la puerta del camarote.
"Has recogido cinco muestras... deberían ser suficientes."
Susurrando para sí mismo, levantó su mano en el casco y cambió al canal del centro de control.
"¡Aquí es mensajero! La recolección ha terminado, no tenemos muchos combustibles. Si nos demoramos más, podríamos perdernos la mejor ventana de retorno. Solicitando regreso."
Después de cuatro minutos, una respuesta llegó.
"Aprobado, ¡gracias por su trabajo! Les preparamos un banquete en su honor."
"Entendido."
Apagando el comunicador, Stx Hong se puso al mando de Liu Biao, quien comenzó a realizar las maniobras para la regresión.
Las cinco unidades de propulsión emitieron luz azulada mientras se acercaban a Marte.
Mirando hacia atrás al planeta rojo, un extraño pensamiento surgió en el corazón de Stx Hong.
Ese pensamiento le decía que en el futuro no muy lejano, volvería a este lugar y incluso pisaría esa arena tan deseada.
Pero... ¿Qué tarea tendría la próxima vez?