Sitting in his office, el presidente de la Sociedad, Sweatfield, estaba hablando con el secretario general, Merifinchi, sobre los premios anuales. Sin embargo, al oír golpes en la puerta, un asistente joven entró corriendo con una carta sellada.
"Presidente, hay una carta de la Sociedad Max Planck."
Sweatfield dejó su pluma y miró al asistente cansado, preguntando débilmente: "¿Qué dice?"
"El remitente es el director del Fritz Haber Institute, Gerhard Ertl," el asistente abrió la carta y leyó rápidamente. "Dice que desea nominar a Lu Zhou como candidato para los premios anuales."
Al escuchar esto, Sweatfield apoyó su dedo índice y pulgar en la frente, murmurando: "¡¿Otra vez?!".
No era de extrañar.
Lu Zhou había tenido una buena relación con la Sociedad Max Planck, no solo por el Premio Hofmann que recibió del Colegio de Química Alemano, sino también por su colaboración en varios proyectos de duplicación estelar junto a otros alemanes.
El profesor Merifinchi al lado asintió sin decir nada. Estaba familiarizado con la noticia.
Efectivamente, no había mucho que sorprenderse.
Incluso sin considerar la amistad pasada, el valor académico de su trabajo era suficiente para que el Colegio de Química Alemano lo considerara.
En los últimos meses habían recibido al menos diez nominaciones del mejor expertos en materiales y sociedades científicas, pidiendo a la Asociación Internacional de Investigaciones Materiales que incluyera a Lu Zhou para los premios anuales.
Dejando esta parte aparte, el asunto que Merifinchi planteaba era intrigante.
La Sociedad Max Planck, una institución con características regionales, generalmente nominaba académicos que trabajaban en Alemania. Esa nominación sugería que algo estaba pasando detrás de las cortinas.
Parecía que Ertl estaba presionándolos indirectamente.
Mirando a Merifinchi, Sweatfield preguntó: "¿Qué deberíamos hacer?"
"Rechazar tantas nominaciones probablemente descontentará otras sociedades," Merifinchi reflexionó un momento y luego dijo: "Será mejor admitir su trabajo."
"No puede ser!" Sweatfield exclamó sin dudar. "Si es otro, podría dejarlo pasar, pero Lu Zhou... No olvides que incluso si fuera Stanford University y Kahlert, no estarían contentos con nuestra elección en el Congreso."
"No necesariamente."
Merifinchi observó a Sweatfield y le explicó: "Cualquier experto verá que Estados Unidos ha perdido la carrera espacial. Se han rendido ante China en varios problemas históricos relacionados con la fusión controlada. Aunque el NASA sigue argumentando por los misiles del lado opuesto del Pacífico, no te has dado cuenta de algo, ¿verdad? La voz oficial de oposición ha estado disminuyendo."
"Entonces...?"
"A medida que los ciudadanos se aburren de la lucha sin fin, el gobierno sabe que en breve será difícil ganar una tasa de aprobación basándose en las victorias temporales. Un traslape de derrotas hará que pierdan confianza," dijo Merifinchi. "Si Lu Zhou pudiera visitar Norteamérica, podría ser un momento propicio para reconstruir las relaciones entre los dos países."
Sweatfield frunció el ceño.
"No quiero mezclar asuntos políticos en la academia."
"Pero, ¿no te das cuenta de quién nos sostiene económicamente?" Merifinchi se encogió de hombros. "Además, no es que estemos llevando a cabo un asunto político. Considera su trabajo: un logro del nivel Nobel. ¡No merece ni la mención de un premio anual?"
"En cuanto al Stanford University y Kahlert... Si realmente te importa lo que piensen..."
"Eso no es tan humillante," dijo Merifinchi. "Creo que perder ante Lu Profesor no sería tan vergonzoso."
Sweatfield parecía convencido.
Después de un largo silencio, dijo: "Ve a la Casa Blanca y pregunta por su opinión."
"Si ellos quieren aprovechar esta oportunidad para reconstruir las relaciones con China..."
"Creo que Kahlert comprenderá nuestra situación," dijo Merifinchi.