Pasaron unos veinte minutos por carretera cuando el coche llegó a la orilla del "Puerta al Infierno".
Siguiendo los contornos, encontraron un paso que permitiría al coche pasar. Fan Tong dio un giro y avanzó.
A medida que el coche continuaba suavemente por el camino sinuoso hacia lo más profundo de la montaña, la señal comenzó a fluctuar debido a la presencia cercana de minas de hierro rojo.
Alrededor se extendían acantilados empinados y rocas duros. El físico del espacio Aubrey frunció el ceño y no pudo evitar comentar:
"¿Dices en serio que esta se llama Puerta al Infierno? ¿No te parece un poco perturbador?"
Fan Tong, al volante, respondió:
"Parece que tendrás que preguntar a la NASA. El nombre fue el suyo."
Como una de las instituciones que primero enviaron sondas a Marte, casi todas las elevaciones significativas tenían nombres otorgados por Curiosidad. Quizás los científicos encargados del nombramiento pensaron que el término era artísticamente atractivo y lo utilizaron para este montañismo. Lo cierto es que la imagen era incontestable.
"A esta puerta al infierno, aparecen ocasionalmente grietas de varios metros de largo, que parecen fracturas tectónicas. A través de estas, se puede acceder directamente a las ruinas. Sin embargo, no son los únicos accesos; cuando salí de las ruinas, lo hice a través de una salida fija en la mitad central del monte Puerta al Infierno, incrustada en una pared rocosa… Justo ahí, estamos."
Seguían el curso de la grieta. El coche se detuvo suavemente junto a un sendero que se asomaba desde un cerro. Bajaron y, siguiendo los pasos de Fan Tong, llegaron frente a una columna rocosa de unos cinco metros de altura.
Detrás de esta columna se extendía un acantilado empinado.
El resplandor matutino iluminó la parte trasera de la columna. Los rayos caían por la sombra proyectada, formando un rayo sagrado que parecía una bendición natural.
Al verla de cerca, la columna realmente tenía cierta apariencia rupestre.
"… Eso es extraño."
El profesor arqueólogo Farnell, de Oxford, emitió un pequeño suspiro y se agachó frente a la columna. Después de rastrear su superficie con las manos, dijo:
"¿Aquí hubo un ambiente marino?"
Fan Tong, al lado, levantó una ceja y asintió.
"Sí… Hace mil millones de años, esto probablemente era un océano."
"Y la altitud debe ser considerable," Farnell continuó con su mano explorando la forma de la columna. "El ambiente hidrogeológico aquí es único. Debe haber habido múltiples desastres geológicos en el pasado: erupciones volcánicas, colisiones entre placas, y estructuras especiales que no existen en la Tierra… Es demasiado increíble."
"Debemos concentrarnos en lo que está debajo," Aubrey se colocó delante de todos. Miró a Lu Zhou con una expresión esperanzada.
"Tú decides, jefe."
Lu Zhou sacudió la cabeza.
"No me importa, pero si nos quedamos aquí, probablemente no aprenderemos nada." "Continuemos," dijo y avanzó al frente.