En la capital de la Qing.
El Instituto de Diseño Orbital de la Academia Panasiática, un grupo de científicos vestidos con delantales blancos se quejaban mientras señalaban en una hoja de mapa suspendida.
"¿Dónde está el punto 104? Creo que estaba en las alternativas..."
"¡Imposible! Habíamos discutido eso durante la reunión, aunque en los últimos cincuenta años no haya actividad sísmica fuerte, esta zona todavía se encuentra en la cadena volcánica del Pacífico!"
"¿Y el punto 86?"
De repente, sonidos de pasos llegaron desde fuera de la puerta, interrumpiendo su conversación.
Mirando hacia la entrada, vieron al anciano académico que llevaba canas en las sienes. Al ver a todos los demás, se sorprendió y avanzó para preguntar:
"¡Presidente! ¡Y Secretario General! ¡Dr. Lu! ¿Cómo llegaron aquí de repente?"
Dos figuras poderosas y una voz eminente.
El Dr. Lu, un líder en la academia, había venido inesperadamente a visitarlos.
Si bien ya se anticipaba que el elevador espacial sería un proyecto clave para la cooperación panasiática, no imaginó que recibiría tal visita.
"¡Bienvenidos sin invitación! Perdónanos por molestar," saludó amistosamente Dr. Liao Guangya y luego presentó al Dr. Lu.
"Este es el Director del Instituto de Diseño Orbital, el Dr. Ge Huiji. Él lidera la actualidad del proyecto de elevador espacial desde hace cinco años, resolviendo problemas técnicos en este campo."
Al escuchar su introducción, el Dr. Ge mostró una expresión incómoda.
"¡No merezco ese título! He investigado tanto y no he logrado nada impresionante. Realmente me siento avergonzado," dijo con ligereza.
"No te desprecies por ello," tranquilizó Lu, "la investigación científica no es tan simple como sembrar una semilla y luego regarla. No siempre hay resultados."
"Entonces, ¿qué problema encontraron?" inquirió Lu directamente.
El Dr. Ge no pudo hablar primero. Liao Guangya tosió suavemente para intervenir.
"El problema se originó desde el inicio de la selección del sitio..."
"¿Selección del lugar?"
Lu miró al Dr. Ge, quien asintió con una sonrisa cansada.
"¡Imaginaste bien! El lugar elegido no ha sido tan simple."
"¡Eso resulta inesperado!" exclamó Lu.
"¡Sí, los primeros pasos son siempre difíciles!" Liao Guangya tosió nuevamente para cambiar de tema.
"Dr. Ge, explíquenos su situación," dijo seriamente.
Los científicos intercambiaron miradas y el Dr. Ge suspiró.
"Debo hablar. Fue así..."
En aproximadamente tres minutos, el Dr. Ge explicó al Dr. Lu el problema en pocas palabras.
Se habían elegido los sitios para el elevador espacial hace unos cinco años, cerca de una isla pequeña en Malasia, a lo largo del ecuador, pero no en la zona de actividad sísmica del Pacífico.
Sin embargo, un terremoto ocurrido hace tres años frustró sus planes.
Aunque nadie se preocupó entonces, dado que el proyecto era apenas investigativo y con poca importancia para la cooperación panasiática.
Pero ahora, la situación había cambiado drásticamente. El Dr. Lu no dudó en cuestionar.
"¡Vamos a ver el mapa," ordenó.
Ge asintió y llevó a Lu al mapa suspendido.
"Estos son todos los sitios que hemos examinado, cada uno evaluado por geólogos marinos... 104 y 86 estaban entre las alternativas, pero fueron eliminados debido a diversos motivos."