En el espacio aéreo de treinta y seis mil kilómetros, una estación espacial para la observación celestial estaba en silencio. Un hombre vestido con un traje blanco se encontraba frente a una gruesa lámina de vidrio en el manto del buque, contemplando las profundas y infinitas estrellas.
En ese lugar, decenas de naves espaciales imponentes permanecían estacionadas.
Con los brazos mecánicos largos y fuertes depositando los esqueletos metálicos en las posiciones correctas, una flota de drones de ingeniería emergían del hangar como luciérnagas, envueltas alrededor de la gran estructura. Con sus movimientos arriba y abajo, emitían chispas sutiles pero que no podían pasar desapercibidas.
El segmento aéreo del ascensor espacial estaba tomando forma a la vista, a un ritmo cada vez más rápido.
Cada hora, la estación de observación enviaba una fotografía de alta resolución al sitio. Cualquier comparación de dos fotos en cualquier momento revelaba claramente diferencias significativas entre ambas.
"Podría decirse que están metiéndose en serios negocios."
El hombre que habló se llamaba Field y era un observador especializado recién enviado por la Agencia Espacial Norteamericana para permanecer allí de forma constante.
Dado que esta estación espacial era la más cercana a la órbita sincronizada del ascensor espacial, desde hace una semana su misión se había trasladado de observar estrellas distantes a vigilar los trabajos en el lugar.
"¿Y si no? A pesar del presupuesto en el orden de billones, ¿por qué se conformarían con un trabajo mediocre?"
Johnny le pasó una bolsa de café al lado de Field.
- ¿Tienes ganas de tomar algo de café?
- Gracias.
Tomando la bolsa de café entre sus manos, Field sacó el tubo flexible y tomó un sorbo forcejeante.
Mirando a través del vidrio hacia las obras en construcción, Johnny dijo con una chispa de curiosidad:
- Decir que eres ingeniero espacial, ¿cierto?
- Sí, antes de unirse a la Agencia Espacial Norteamericana trabajé un tiempo en SpaceX.
- Entiendo. Desde el punto de vista profesional, ¿crees que están en qué etapa con su obra?
Mirando al cielo estrellado, Field reflexionó por unos momentos y respondió:
- Apenas se encuentran construyendo los puentes principales de la estación espacial.
Al escuchar esto, Johnny levantó una ceja, mirándolo con un ojo extraño.
- ¿Puentes tan grandes?
Aunque no era ingeniero aeronáutico, había trabajado en esta estación de observación durante tantos años que conocía bien su ambiente. Nunca había escuchado hablar de una estación espacial con un puente tan largo.
Para mantener el centro de gravedad en la órbita orbital, la mayoría de las estaciones espaciales se diseñaban en forma plana, minimizando la longitud del eje gravitacional.
- Sí... - Field asintió seriamente, continuando - Con el largo del puente, la volumetría de esta estación debería ser al menos dos veces mayor que la de Tiangong.
De lo contrario, no haría falta ese puente tan grandioso.
Además, había otra cosa que él no dijo pero que estaba planificada para su informe observacional: lo que más le sorprendió no fue el largo del puente, sino su posición en relación con la estructura de la línea del ascensor.
Después de tantos años trabajando, había visto muchas estaciones espaciales. Pero este diseño era algo extraño y nunca antes había visto nada así.
Aunque no había visto los planos del segmento aéreo del ascensor, su intuición decía que esos constructores asiáticos podrían estar construyendo algo realmente grande.
- ¿Una estación espacial en forma de tornillo?
- ¿Tal vez... planifican utilizar la rotación para equilibrar el cambio de masa del ascensor y contrarrestar la afección de la gravedad?
Sus ojos se contrajeron ligeramente mientras murmuraba.
- ...¡Imposible!
Lograrlo requeriría superar innumerables obstáculos, desde los cargos en el hangar espacial hasta la velocidad del movimiento, pasando por el viento solar y las corrientes atmosféricas. Cada una de estas influencias podría alterar la posición del centro de gravedad del ascensor.